“定什么？”


    “定下周武昌就是将葛青逼上绝路的关键推手。发布页LtXsfB点￠○㎡”我说，“其余的还可以再查，只有这一桩，已经板上钉钉。”


    沈万三点了点头，没有再多言。他这个人，有个地方颇是奇特，平日里会笑、会逗，会将一句正经话说得像在调笑；可真正到了紧要处，反倒安静下来。


    回到商号时，天色已经偏了。


    院子里潮气未散，檐下挂着几只风灯，灯罩上凝着一层细雾。伙计送上一壶热茶，我捧在手里没有喝，先将木匣放到桌上，又将那半页活计单单独抽了出来，与先前那几样证物并排摆好。旧榫头、纸坊夹层木料单、欠料条、半页活计单。一件一件陈列开来，桌面几乎成了一个小型的案发现场。只差我拿炭笔在旁边写上一行“真凶请自首”了。


    沈万三坐到我对面，伸手将一盏灯往前推近了些。


    “说吧。”


    “嗯。”我将半页活计单按平，指尖点在那九个字上，“这张单子一出来，前面那几条线便都能彻底合上了。‘周家改样’，说明主意出自周家。郑管事补录，说明不是下面人偷懒乱来，而是上头授意。封梁换件，说明局落实到了实处。城里的流言跟上，说明后手也已备齐。”


    “还差一环。”沈万三道。


    “对。”我点头，“还差如何将‘周家改样’从‘周家’这两个字，直接钉到周武昌本人头上。”


    他笑了一声。


    “胃口倒不小。”


    “证据链这东西，差半步都容易被人钻了空子。”我道，“郑管事终究只是一个管事，真要逼到绝处，他完全可以推说只是奉命办差。周家家大业大，底下人多，周武昌只需一句‘我并不知情’，便还能继续在席上坐得稳稳当当。”


    沈万三望着那张半页单子。


    “你怀疑他手中还有更干净的账？”


    “不是怀疑，是确定。”我抬眼，“顾素娘那张夹层单上有抽页的折痕，说明真正的原账曾被人硬抽出来过。能抽走正账的人，不会是寻常角色。既然抽了，便说明有人怕它见光。那本账，多半还在周家，或是落在郑管事手里。”


    我一面说着，一面将这几样物证来回排布，越排越是分明。


    周武昌这种人最难缠之处，从来不在于他是否做了脏事，而在于他太懂得让脏事隔着一层体面。即便如今我们手上有旧榫头、有夹层单、有活计单，仍旧差一步。将“周家改样”坐实到“周武昌授意”的拐点。


    我拿起笔，在纸上写下一个名字，郑管事，又在旁边点了两点。


    “得盯住他。”


    “怎么盯？”沈万三问。


    “先不去动，也不去堵。”我说，“这种时候，谁先沉不住气，谁便输了。周家近来不是在筹办寿宴么？外头忙着搭席面、迎宾客，祠堂后宅进进出出，正是人杂事乱的时候。人一忙，便顾不上每一道缝。”


    沈万三垂眸看着我写下的名字，指节在桌沿轻轻叩了一下。


    “我手底下的人，这几日一直在周家外头转。”


    我抬起头。


    “你早知道我会走到这一步？”


    “我只知道你迟早会盯上周家的后门。”他微微笑了一下，“你这种人，查案查到一半，最喜欢往旁人最不想被看见的地方钻。”


    “这是在夸我？”


    “嗯。”他说，“夸你命数够硬。”


    我白了他一眼，没有接话，继续往下捋。


    “盯住后门，莫惊动人。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ只看郑管事近来递什么、接什么。周家若还在清旧账，或是寿宴前怕出岔子，必有动作。”


    “守株待兔？”


    “正是。”我端起热茶饮了一口，“有时候笨法子最好用。兔子若当真急着回窝，自己便会撞上树桩。”


    “你这话倒像颇有经验。”


    “没法子。”我叹了口气，“在外奔波久了，什么行当都得做。今日是探案的，明日是算账的，后日兴许还得客串荒野求生。我这辈子，便是一份从未看清过条款的打工人。”


    沈万三大约听不懂我后头那串不着边际的话，眸中浮起一丝疑惑道：“何意？”


    “意思是，”我将茶盏放下，“谁也别想叫我闲下来。”


    他低头笑了一声道：“这一点我倒是信的。”


    这一整个下午，我们将手中证物反复过了三遍。每一遍都顺着同一条线往里拧，拧到最后，结论只剩一个：周武昌并非顺势而为，他便是那个设局之人。


    天色擦黑时，我们没有惊动太多人，只带了一个熟门熟路的小伙计，将周家后巷的方位问清，便从商号侧门绕了出去。


    雨已停了小半日，青砖路面上还泛着湿润的水光。巷子里灯火稀疏，隔上一段才有一盏旧灯笼悬着，光色昏黄暗淡，将人的影子映得像纸剪出来的一般。


    祠堂外头新搭了几间杂棚，堆着木架、竹篾、红绸、酒坛，都是寿宴前要用的物什。远处偶有人搬动物件经过，步履匆匆，谁也没留意阴影里还藏着两个人。


    我与沈万三绕到回廊后方，挑了一处能望见周家后门、又不至于被正面瞧见的角落站定。回廊临水，栏杆被潮气浸得发凉，风从水面上拂过来，带着一丝寒意。高墙将外头的动静隔了大半，只剩零星的人声脚步断断续续地传来。


    我将那半页活计单卷在掌心里，盯着那扇后门。


    “你说今日可会有动静？”


    “会。”沈万三靠在廊柱的阴影里，“周武昌这种人，越是外头张罗体面，里头越要将见不得光的尾巴收干净。寿宴之前，他不会不清旧账。”


    “但愿他勤快些。”我压低声音，“别让我守到半夜。我对蚊子已是深恶痛绝，上回被叮得我险些疑心自己生来便带着惹祸的命。”


    “你那不是惹祸。”


    “那是什么？”


    “是招人。”


    我扭头看他。


    “沈公子，这种时候你还能说出这等话来，心态着实稳健。”


    “没法子。”他望着那扇后门，唇边微微一挑，“总不能陪你蹲守时还哭丧着脸吧？”


    “行。”我点了点头，“算你胜了。论贫嘴，你已在我心里登了顶。”


    “这算夸奖？”


    “勉强算是。奖品便是我回头少骂你一句。”


    他正要接话，后门那边忽然有了动静。


    门从里头开了一道缝，一个门房探出头来，左右扫了两眼巷子，才将门开大了些。紧接着，一个身形瘦长的人快步走了出来，怀里果然抱着一册厚账。郑管事，正是他。


    他走得极快，脚下踩着湿砖，袍角都顾不上提，边走边回头张望，活像怀里抱的不是账册，而是什么刚出锅的、见不得人的秘密。昏黄的灯光下，那账册封皮发暗，边角卷起，极旧，绝不是新近才抄录的东西。


    “看见没有？旧账。”


    沈万三“嗯”了一声，目光始终没有离开那人。


    郑管事刚走到门前台阶下，后门里头又出来了一人。那人披着深色外衫，身形清癯，步子不疾不徐，与郑管事那副鬼祟的模样恰成对照。


    他先立在灯影边沿，半张脸隐在暗处，我一时未能辨清。可下一瞬，他往前挪了半步，侧脸落在檐灯底下。我整个人都定住了，竟是黄公望。


    那一瞬，我先涌上心头的并非怒意，而是一股荒谬之感。


    人当真是可以一面在人前端着名士风骨，一面在夜里从周家后门递出账册的。白日里临水画阁、竹影墨香，夜里后门旧账、郑管事低头哈腰。一清一浊，偏偏长在同一个人身上。若非亲眼所见，我简直要替他叹一句“涉猎颇广”。


    黄公望立在灯下，面上还带着那种惯常的克制神情，仿佛他来此处办的不过是桩寻常俗务。


    郑管事却弓着腰，接账册时姿态小心恭顺，将两人之间那层不干不净的来往照得明明白白。


    我盯着那册厚账，呼吸一下绷紧了。那正是我们一直在寻的东西。被抽页的原账，或者至少是比我们手中所有碎片都更完整的东西。


    可更让我脊背发寒的，还不是账册本身，而是黄公望这个人。


    这说明了什么？说明他与周家的关系，从来不止是“被动受制”。至少在某一时段里，他为了自己的名声、自己的前路、为了那层还能继续摆在人前的清高，主动与周家做过交换。


    我往前迈了半步。


    下一瞬，手腕被人一把扣住。


    沈万三掌心温热，力道却极稳，生生将我那股往前冲的势头拦了下来。


    “别动。”他的声音压得极低，贴着耳畔传来。


    “那账，”


    “我知道。”


    “黄公望，”


    “我也知道。”


    我咬着牙，盯着前面那两个人，胸口起伏得厉害。


    冲上去自然痛快。可痛快之后呢？账未必拿得到，人还会被惊走。郑管事这种人，一旦察觉有人盯着，往后怕是连影子都不会叫你瞧见。


    沈万三手上力道没有松开，声音压得更沉。


    “先记着。别毁在这一刻。”


    我闭了闭眼，硬将那股冲动往下压。对，此刻不能动。于是我立在回廊阴影里，逼着自己将眼前每一个细节都刻进脑中。


    黄公望递账时，右手往前，左手拢袖。郑管事接账时，双手都伸了出来，腰弯得过了头。那册账封皮发旧，边角起毛，翻损极重，断不是近几日才新整出来的东西。


    后门旁守着的门房，在两人交接时故意偏过了脸，装作什么也没看见。一切都说明，这样的往来不是头一回。绝不是。


    我胸口那把火越烧越高，又越烧越冷。此前我已认定周武昌是关键推手，可直到此刻，我才真正意识到黄公望的罪究竟有多重。


    郑管事抱着账册，很快退进门里。


    黄公望也转身欲走。檐灯将他的侧影一晃，清瘦、端正，连脊背都挺得像一幅画。可此刻我望着那身影，只觉得那画皮底下尽是裂缝。


    “他这些年还在同周家往来。”我压着声音开口。


    “嗯。”沈万三松开了手，“看起来，不止一回。”


    “所以葛青死后，他也没有断过。”


    “看着是。”


    我盯着黄公望离去的方向，指尖一点点收紧，掌心被指甲掐得发疼：“我原先还留过一点余地。”


    “什么余地？”


    “留给黄公望的。”我缓缓道，“想着他也许是怕，也许是缩，也许是一步错后越走越难回头。如今看来，我当真是对他太过宽厚了。”


    沈万三没有接这句，只顺着我的视线望向那扇已然重新合上的后门。


    “账册今夜动了，说明周家近日还会再有动作。”


    “我知道。寿宴之前，旧账流动异常，这便是口子。”


    “你打算如何行事？”


    “先不打草惊蛇。”我说，“先将黄公望的罪定下来。将他从‘沉默’这一层往上提。他不是不知情的人，他是知道了之后，仍站回周家那边的人。”


    沈万三侧眸看我，眼底映着一点昏黄的灯火。


    “你已经在替下一步起名字了？”


    我一怔，险些被他这句打断气势。


    “什么乱七八糟的？”


    “听你的口气，倒像是在排一出戏。”


    “少来。”我瞪了他一眼，“我这是在排案子。”


    “行。”他点头，“那我便配合办案。”


    后门那边已然没了动静，巷子里只剩下风从高墙间穿过的凉意。回廊下的阴影一寸一寸压下来，将我与他都笼在其中。


    我没有立刻走，只立在那里，将方才所见的一切反反复复在脑中过了一遍。


    主谋，已经明牌了。沉默者，也开始显形了。


    想到这里，只觉得胸口那块冷铁，又往下沉了一寸。风从水面上拂来，再抬眼时，正看见周家后门处灯影一晃。


    郑管事抱着那册厚账退进门里，门房低着头将门掩上。门缝合拢前的一瞬，另一个人侧身立在檐灯下，衣袖微垂，身形清癯，如一截被夜色截断的旧竹影。


    门一合上，那截竹影也随之断了。


    我站在回廊阴影里，掌心全是汗。


    回到商号时，路上很静。


    我没有说话，沈万三也不曾催我开口。


    院里灯火还亮着，伙计过来添茶，我摆了摆手，只将桌上的东西重新摊开。


    旧榫头、夹层木料单、欠料条、半页活计单，再加上今夜亲眼看见的那册厚账，证据一件一件排过去，桌面几乎快成了一个小型的祠堂，祭的却是良心。


    时辰太晚，沈万三便回去歇息了。


    我坐下后，一直不曾起身。


    窗外风吹动檐角，灯火轻轻晃动。夜色顺着窗缝往里压，到了桌边便停住了。


    我将这些日子查来的东西翻来覆去地看，越看，越觉得黄公望那张脸正在一层一层地往下剥漆。人有时候，当真比鬼还要难懂。


    这一夜，我几乎没有合眼。后门那一幕反反复复在眼前掠过，像有人拿根木签在脑中拨火，越拨越亮，亮得人根本无法入睡。


    天快亮时，我索性推开窗。院里晨雾浅浅地浮着，角门那边有伙计提水经过，脚步放得极轻。


    风吹进来，带着一丝潮气，我才发觉自己从昨夜至今，连一口正经热饭都没有用过。


    我重新坐回桌边，低头看着那张纸，房门被人轻轻推开了。


    沈万三走进来，手里端着一只白瓷盅，另一只手还握着一卷誊好的纸。


    “醒了？”


    “嗯。”


    “我还当你已经把周家祖上三代都在脑中翻过一遍了。”


    “夸张了些。”我接过白瓷盅，揭开盖子，里头是温热的甜汤，“我只翻到黄公望这里。”


    “那也差不离了。”他将那卷纸搁到桌上，“先喝。”


    我捧着甜汤饮了两口，热气往下走，这才后知后觉地感到腹中空得厉害。人一旦忙起来当真是奇事，前面还能靠一口气顶着，一闻到甜味，身体便立刻开始讨债了。


    沈万三拖了一把椅子在我对面坐下。


    他没有先问案子，只看着我道：“又钻牛角尖了？”