沈万三瞥我一眼打趣道：“你还有这层顾忌？”
“有。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”我抬了抬下巴，“十分珍稀，不常示人。”
他唇角微微一牵，没有接着打趣，只带我往里走。
穿过回廊时，夜风顺着廊下灌过来，檐角铜铃轻轻响了一声。远处不知谁家还在收席，酒意混着菜香从墙外飘来。我走着走着，脚步渐渐慢下来。
我在廊下站住了，转头看向沈万三道：“明日一早，城里大约会很热闹。”
“嗯。”
“比灯市还热闹。”
“那要看你想听哪一类热闹。”他停下脚步，“若是闲话，多半已经在路上了。”
我挑眉道：“这般肯定？”
“周家那种地方，养的哪里是人，分明是些传声的器皿。”他淡淡道，“今日席上有多少双眼睛，明日城里便有多少张嘴巴。”
这话说得极准，既残酷又带着几分冷峭的幽默。我一时都不知该先骂周家，还是先夸沈公子这个比方用得极其生动。
我抱着手臂，慢慢往前走。
“行吧。兵来将挡，水来土掩。流言来……就先骂回去。”
“你若真一条条骂，怕要骂到下个月。”
“那不行。”我摇头，“我业务繁忙，没空兼职城中泼妇。”
“原来你还知道自己不适合。”
“我适合高级泼。”我一本正经，“主要走阴阳怪气路线。”
他终于笑了一下。那笑意很淡，落在夜色里反而更加分明。我看了两眼，胸口那根绷着的弦松了一寸，随即又拧了回去。
因为我很清楚，周武昌此人，不会只停在寿宴上那几句言语试探。他今夜既然已见我摸到了旧案的边角，回去后第一桩事，绝不是坐着等我出下一招。
他会先下手。先让我的话变轻，先把我的人变脏。这样等我真正拿着工单、旧榫、账册站出去时，旁人看我的第一眼便不再是“她说了什么”，而是“她是谁，她也配说”。
我想到这里，反倒不觉得烦了。越是这般手段，越说明他当真急了。
回到屋中，沈万三叫人送了热水。
我洗了把脸，凉意迎面一扑，脑子反倒更清楚了。案上那盏灯烧得稳稳的，桌边还放着白日里从珍玩铺带回来的那面小铜镜，镜背缠枝纹细细密密，灯光一照，亮出一圈浅金色的光。
我坐下，将腕上的红绳往袖中又拨了拨。
沈万三在案前翻了几张帖子，问也不问，便先将纸笔推到我面前道：“你若睡不着，便先记下来。”
“记什么？”
“记今夜你从周武昌口中撬出来的东西。”他望着我，“趁现在还记得清。”
我点了点头道：“他明日会从我身上开刀。”
“会。”
“黄公望那边，也跑不掉。”我抬起头，“他今夜回去，怕是连觉都睡不安稳。”
“他若还能安睡，反倒叫人意外。”
我轻轻呼出一口气道：“这城里的人也当真有趣。真凶摆一桌酒，众人夸他有排场。死去的年轻匠人连名字都快被人忘了。如今我去翻这笔旧账，他们倒先问我是从何处来的。”
“因为问你更省力。”
“可不是。”我冷笑一声，“柿子要捡软的捏。我看起来很好捏么？”
沈万三的目光在我脸上停了片刻道：“不像。”
“那他们眼神不好。发布页Ltxsdz…℃〇M”
“他们不是眼神不好。”他将那张记了字的纸收过去，压在镇纸下面，“他们是装看不见。”
这话一落，屋里安静了片刻。
我靠在椅背上，抬手揉了揉眉心。热水的气息还在屋里浮着，窗缝中却有风钻进来，带着一丝潮意。雨大约快到了，天闷得人后颈都发黏。
我原以为这一夜会睡得很浅，结果躺下后反倒断断续续睡了一阵。
大约人累到极致，连心事也要给身体让路。只是梦里依旧不得安宁。一会儿是周家满厅灯火，一会儿是葛青死前那间黑屋，一会儿又是黄公望立在回廊下，袖中那只想伸又缩回去的手。梦里一片纷乱。
次日一早，我刚推开窗，外面的风便扑面而来。
天色还是亮的，太阳也未全然被云遮住，可空气里那股沉闷已压得极低。院里青石上还干着，廊外的竹叶却一动一动地颤着，像有人在枝头暗暗拧着劲。
我洗漱完下了楼，刚踏进前院，便看见两个伙计站在门边，神色都有些异样。一个欲言又止，一个想开口又不太敢，活像嘴里都含着一枚滚烫的栗子。
我停下脚步，问道：“出什么事了？”
两人对望一眼，年纪小些的那个先开了口。
“姑娘，外头……有些闲话。”
“闲话？”我差点被这说法逗笑，“这城里哪天没有闲话。你直说便是，今日又轮到我演哪一出？”
那小伙计挠了挠头，低声道：“先是西街茶摊有人说，您近来将我们公子迷得失了分寸，连生意都顾不上打理。后来酒楼那边又传，说您先前在渡口便是从一艘不清不楚的船上被人捞起来的，如今出入富户门第，不知图些什么。再后来……”
他顿了顿，我没催，只靠在柱边示意他继续说道：“再后来，说得更难听了。”另一个年长些的伙计接过了话，“说您是附近州县流窜过来的骗子，最会哄富户与名士，借着懂行的名头，专往别人家旧事里掺和。说您……说您来历不正、心眼多，让各家都留些神。”
我听完，先是没什么反应，随即轻轻“呵”了一声。
“周武昌这老狐狸，出手倒快。”
古代没互联网，流言传播效率却却半点不比后世慢，甚至更脏。因为这玩意儿没截图，无凭无据，没法一条条澄清。谁都能添一句，谁都能改个版本，传着传着，人便被说成了一锅浑水里的渣滓，捞都捞不出原本的模样
我居然没生气，第一反应甚至有点佩服这人当真是熟门熟路，泼脏水都泼得这般老道。明面上是一派风雅乡绅的模样，背地里动起手来，手法利落得像练了半辈子。
正说着，沈万三从后面进来了。衣袍整洁，神色如常，像是早已听见风声。他走到桌边坐下，先让伙计将那几处流言的源头一一说清。
“最早是哪里传开的？”
“西街茶摊先起的头。”
“然后是青石巷那两家酒楼。”
“渡口边的摊贩也在说。”
“还有城东那间药铺前面，有人专门在同等着抓药的婆子们闲谈。”
伙计一处处报下来，报得我都想给周武昌鼓掌。布局还挺全，茶摊、酒楼、渡口、药铺，全是人最闲、嘴最碎的地方。这老东西深谙传播学精髓，现代公关公司要是见了，估计都想挖他去做外包。
我没有坐，站在一旁听完，才开口道：“他不是只想坏我的名声。”
“嗯。”沈万三手指在桌面上轻叩了一下，“他是想先把‘来历不明’四个字钉在你身上。”
我点头：“这样等我往后拿出什么东西来，旁人头一句便会先问。桑姑娘？谁啊？她说的，能信么？”
“正是。”
我忽然就彻底冷静下来了，流言本身并不可怕，可怕的是它背后那只手想把这局推到哪一步。
我抱着手臂，在屋里走了两步道：“越是这样，越说明寿宴那晚我那几句话，扎到他骨头里了。”
“嗯。”
“若只是边角料，他不会急成这样。”
沈万三抬眼看我：“此刻不气了？”
“本来就没气。”我哼了一声，“只是觉得脏。像出门一脚踩进烂泥里，鞋底刮半天都刮不净。”
他眼里掠过一点极淡的笑意道：“说得倒很贴切。”
我走过去坐下，自己给自己倒了盏茶，一口灌了半盏。茶是温的，顺着喉咙滑下去，胸口那团闷火也被压住了几分。
“外头的人继续盯着。”沈万三对伙计道，“看是从哪几家酒楼、哪几处摊子最早散开的，不必惊动。”
“是。”
“还有，若有人借机往商号这边打听桑姑娘的事，一句闲话都莫回。”
伙计应声退了出去。屋里便只剩下我与沈万三两人。
窗外风又紧了些，将竹帘吹得轻轻撞在墙上。
我低头看着茶盏，指腹沿着杯沿慢慢转了一圈。
“说实话，我昨夜便知道他会有动作。”我开口道，“可这老东西一上来便从名声下手，还是叫人心里犯腻。倒不是怕，主要是烦。”
“你怕也不打紧。”
“我不怕这个。”我抬头看他，“我怕的是，后头那些证词、那些判断，都会被这四个字先压轻了。”
“来历不明。”
“嗯。”我扯了扯嘴角，“这四个字当真是古今通用。你不喜欢一个人，又拿不出更有力的东西时，往她身份上一扣，先把她打成来路不正，成本低，效果却好。”
沈万三望着我，没有接话。过了片刻，他才问道：“你若换个身份，局面会不会容易些？”
“会。”我答得干脆，“可那便不是我了。况且如今我上哪里去给自己捏一个本地户籍出来？临时造假风险太高，查案查到一半，自己先成了案犯。”
他被我这句说得失笑，随即又敛了神色道：“那便不换。”
“自然不换。”我将茶盏放下，“我来查的是他们的旧账，又不是来参加身世竞比的。周武昌若想让我先自证清白，我偏不顺着他的路子走。”
话音刚落，门外便有脚步匆匆近来。一个看门的小厮双手捧着一封帖子，额角还带着汗，显然是一路小跑送进来的。
“公子，外面有人递了这封帖子，说请您亲启。”
帖子的封皮极素，纸质却不错。上面没有写什么多余的话，只在落款处印了本地里正与巡检司的名号。
我接过来还未拆，心里便先“呵”了一声：“这就来了。”
我将封口挑开，抽出里面的纸。
内容写得很客气，大意是说近日城中有外来可疑人物出入，为防生乱，请各大商号配合查验过往客居之人，尤其无籍无保、来路不明者。字写得端正，措辞也尽量往公事上靠，一眼看去倒像模像样。
可我只看了两行，便觉出不对。先是那股客气劲太重了。官面上的文帖，不会这样留情面，尤其真要查人时措辞只会更硬。再就是那印样，仿得很像，可边角收得不对，纹路也差了一丝。
我之前在别处见过巡检司的常用印样，那种细节不是寻常人能记清的，可偏巧我见过。
我把帖子翻来覆去看了两遍，抬起头：“假的。”
沈万三伸手接了过去道：“哪里假？”
“第一，措辞太客气。第二，印样不对。第三，若真是官面上的查验，不会这般斯文地递一封帖子，还是走人情门路送到商号来。”我指了指落款道，“真官差来了，往往不会给你留那么多心理准备的时辰。这封更像故意仿了给人看的，吓人刚好，拿人又不敢闹大。”
我一口气说完，自己都觉得有几分像在当众辨伪。
沈万三看完，抬眸瞧了我一眼。那一眼很淡，里面却有一点极轻的赞许，像在说：你这阵子泡在账册文书里，总算没有白费。
我“咳”了一声，装作没看见。
“别这般看我，容易让我自恋。”
“你已然够自恋了。”
“那是底气。”
他将帖子折好，放到桌上。
“嗯，有底气的桑姑娘。”
我自动将这话当作了夸奖。心情刚扬起一些，随即又沉了下来。因为这封假帖，比流言还要叫人恶心。流言是脏水，泼得再多，终究没有一个官字压在头上那般令人心怵。
周武昌这老东西太会拿捏人心了，他知道正面动沈万三不容易，便先在周边铺一层半官半私的阴影，让旁人自己先怕起来。
这样一来，我往后去串门、问话、取证，谁都得多掂量一层。怕惹事，怕招祸，怕搭上自己。最绝的是，我若因此躲起来，他便能顺势坐实我心中有鬼。当真是前后都被他算进去了，像蛛网一般，不一定立刻将人咬死，却黏得人浑身不自在。
我捏着指尖，低低骂了一句道：“体面吃人这门手艺，算是让他琢磨透了。”
沈万三看着那封假帖，神色比先前更平静道：“留着。”
“嗯？”
“这是好东西。”
我先是微微一怔，随即回过神来道：“不错。这假帖本身，便是一桩铁证。”
它说明周武昌已从“旧案是否会翻”走至“必须让那个外乡女子闭嘴”这一步。流言尚是口说无凭，可这帖子，却是实打实送到门上的。半官半私，似真似假，正是做贼心虚之人才用得出的手段。
方才那股嫌恶忽然便散了，甚至有些想笑。
“他自己递证据上门，倒也算贴心。”
“你若夸他，他大约会更得意。”
“那不成。”我一脸正色，“我这张嘴金贵得很，不轻易夸人。”
他抬手抵了抵唇角，像是在忍笑。
我望着桌上那封帖子，心头那层闷气已彻底化作了更冷的东西。
“我们离揭穿他那张脸皮，已经不远了。”
“嗯。”
“他越急，越说明我们靠得近。”
屋里静了下来。
窗外的天色一点一点往下沉，太阳虽未全落，已被云层吞了大半。檐下风更紧了，吹得廊外几盆花叶翻来覆去。暑气尚未退尽，空气里却浮起山雨欲来前那种黏沉沉的气息。
我重新拿起那封假帖细细看了一遍。纸边裁得齐整，墨色均匀，连落款的笔意都仿得极为用心。