“在！”鲁阿成重重点头，“我怕忘，卷在那截梁榫底下了，外面再裹一层破布，摸着都硌手。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”


    我站起身，手心全是凉的。


    沈万三一直在旁边听着，此刻开口，三两句便将人分派了出去道：“阿福，带人沿北埠追那两个生面孔，问脚夫、船工、卖草绳的、修篙子的，谁见过他们往何处去。”


    “是。”


    “阿庆，去旧木行、拆船场，问有没有人急着脱手一截旧梁料。若有人来问价，先稳住，莫惊动。”


    “是。”


    “林七，盯住周宅外面。新出来的管事、驴车、送货小厮，一个都别放过。”


    “是。”


    几人转身便散。


    我看向沈万三道：“我跟第一路。”


    他点头，没有拦，只道：“莫远离人群。”


    “放心。”我抬脚便走，“我如今很惜命。真要冲，也得拉着周武昌一道做个了断。”


    鲁阿成没听懂最后几个字，抬头一脸茫然。


    我顺手拍了拍他肩膀道：“好好坐着，别乱动。你这腿明日还得派上用场。”


    他龇着牙点了头。


    从码头出来，我跟着那一路人沿北埠向北搜去。沿途问人，问得极快。


    挑货的说看见两个生面孔往废仓那边去了；卖鱼的说其中一个手里确实抱着块旧木头；还有个修船的老汉眯着眼回忆，说那木头年份不浅，边口还带着旧裂，瞧着不大像寻常废材。


    跑到半道，我忽然一拐，先冲进了顾素娘的纸坊。


    纸坊里照旧乱中有序。伙计在那儿糊浆，手法颇为随意，糊得纸边歪歪扭扭。顾素娘正叉着腰骂人，骂得那叫一个行云流水、字字带劲，活像把三天的气都攒在这一口里喷出来。


    她一见我这脸色，骂声立刻一收道：“又出事了？”


    “狗急跳墙。”我开门见山，“账簿夹页给我，快。”


    顾素娘张口先骂了一句道：“我便知道，周家那混账东西得发疯。”


    嘴上骂着，手上却半点不慢，转身便去柜后摸账簿。厚厚一本旧账掀开，纸页翻得哗啦作响。


    她翻到中后几页，手指在夹缝里一挑，抽出一页颜色发黄的欠单道：“便是这个！”


    我接过来，纸边脆得厉害，稍一用力便能掉渣。字迹倒还清楚，记着葛青赊过一批杉木、楠木小料、榫钉，交付处赫然写着“周宅偏厅补梁样改”。


    我胸口那根线猛地收紧了：“对上了。”


    顾素娘朝地上啐了一口道：“那姓周的当年便是个会装样的。嘴里念诗，手里吃人。我早说过，越会摆谱的越脏。”


    我将欠单连同抄好的账目一并收好，抬脚又要走。


    顾素娘拽住我袖子道：“等等。我跟你一道去。”


    “你去做什么？”


    “骂人。”她眼一瞪，“遇上周家那帮东西，光靠你们几个未必够使。我这张嘴平时交税少，今天正好多出点力。”


    我差点被她逗笑道：“行，嘴炮输出位加一。”


    她显然也没听明白，反正知道是带她去，立刻把账簿往伙计怀里一塞。


    “看店。谁再把纸糊成这鬼样子，今晚别想吃饭。”


    伙计们齐齐缩了脖子，点头如捣蒜。


    我们赶到北边废仓时，天色已经压下来一些。亮得发闷。河边那股水汽沉甸甸地压在屋檐下，废弃盐栈旁弥漫着烂木头、旧麻袋、河泥与木屑混在一处的味道，闻一口便叫人把昨晚的饭都怀疑一遍。发布页LtXsfB点￠○㎡


    我立在仓外，抬眼看着那面破墙。墙皮一块一块往下掉，窗洞黑沉沉的，门板歪斜着，一副“请各路歹人放心入内”的模样。流光指环当真是会挑场景，前脚我还在沈家后堂对账，后脚便钻进这种一看就要出幺蛾子的地方，主打一个不叫人消停。


    沈万三带人也到了，抬手示意将前后围住道：“从两侧进去。”


    “是！”


    我跟在他身后，一脚踏进仓门，脚下立刻“咔嚓”一声踩断了一根烂木条。里面光线发灰，草绳、烂板、废麻袋堆得到处都是。角落果然有动静。


    两个男人正蹲在地上拆包袱。一个扯布，一个捧木，神情比偷油还急。大约没料到我们来得这样快，抬头时脸都僵了一僵。


    下一刻，其中那个推板车的便想翻窗，被旁边横着的一根木梁绊了个结实，扑通一声摔了个脸着地。


    我几乎要当场拍手。天道轮回，有时还挺讲究姿态。


    沈家伙计齐声喝道：“拿下！”


    两人扑了上去。另一个挥拳便抡，被两个人一夹，胳膊立时反拧到背后。


    地上那个还想爬，脸上灰糊了一层，狼狈得像刚从泥浆里捞出来的。


    我上前一步踩住那包袱边角，没让他够着道：“跑啊？方才不是挺能跑么？”


    那人咬着牙，一声不吭。


    沈家护卫将人一按，反手缚住。


    另一个还在嘴硬，嚷着自己是收旧木的。


    顾素娘站在后头，抱着手臂，张口便骂道：“收你家的旧木。你收木头用棍子先敲人腿？这是做买卖还是开黑店？脸上明晃晃写着‘穷凶极恶’四个字，还搁这儿扮行商，演技比我那糊浆的伙计还破。”


    她这一通骂，呛得那人脸色都青了。


    我蹲下去，将包袱一层一层扯开。最外面是破布，里头果然裹着那截旧梁榫。年岁久远，木色发乌，边口留着旧刀痕，凹槽处还残着一点发黑的浆灰。手刚触上去，我胸口那口气才算真正落下了半截。


    “寻着了。”


    鲁阿成说得不错，梁榫底下还卷着一张旧收条。纸被水汽洇湿了半边，墨迹有些晕散，但字迹尚可辨认，交接日期、补梁位置，俱在。我接过来时，手都紧了一紧。这点从死人、活人、旧账、流言里辗转保下来的旧纸，轻得像无物，偏又沉得压手，重得能将一场旧谎彻底压塌。


    “还有东西。”沈万三道。


    我一抬头，见他从包袱最里层抽出一张折得极小的便笺。展开一看，不是鲁阿成的字，也不是葛青的。纸张略新，笔意匆促，只寥寥数句：“取旧木，不留名。若有旁证，一并收净。”


    我盯着那几行字，牙根一下绷紧，周家。


    这一回，再想缩在暗处也难了。先前还只是猜测，如今这张便笺直接将手伸了出来，五根指头都写着“我干的”。


    顾素娘凑过来看了一眼，立时冷笑道：“好，好得很。平日里把体面挂在嘴边，真怕翻了船，连泥里打滚的招数都用得这样顺。周武昌这脸皮，拿去铺祠堂屋顶都够防雨三年。”


    我将便笺收起，抬头看向那两人道：“谁给你们的？”


    两人都闭了嘴，比河蚌还紧。


    我点了点头道：“不说也无妨。横竖字在纸上了。你们不认，纸会认。”


    其中那个摔了一跤的抬头便嚷道：“一张破纸算什么，”


    “算你祖坟冒烟都洗不净的东西！”顾素娘接得飞快，连气口都不带换。我差点想给她颁个最佳助阵的匾额。


    沈万三挥了挥手，让人先将这两人押下去，分开关着。又命人将废仓里外再搜一遍，莫漏了别的什么口信。


    折腾一圈，除了那包袱，再没有旁的发现。可眼下这一包东西，已经够用了，梁榫、收条、便笺、账簿欠单、木匣工单，一件一件在我心里往上叠，骨架已然立了起来。


    从废仓出来时，天色更沉了些，水气压得人肩背发闷。


    顾素娘还没骂够，边走边把周家上下数落了个遍，词汇之丰，令我叹服。


    沈万三侧头看了我一眼道：“先回后堂。”


    “嗯。”我将东西抱紧，“今夜得把线全并上。”


    回到沈家商号时，鲁阿成已被人接了过来，腿上重新上了药，正坐在后堂矮榻上疼得抽凉气。见我们进门，他撑着身子便要起来。


    “坐着。”我把他按了回去，“你再折腾，明日祠堂上只能躺着去了。”


    “梁榫呢？”


    我将那截旧木放到桌上道：“回来了。”


    鲁阿成盯着那木头，肩膀一下塌下去，像到此刻才敢喘出那口气来。


    他抬手在眼角抹了一把，嘴上却还硬着道：“我便知道，没那么容易叫他们得手。”


    “得了吧。”顾素娘哼了一声，“你方才急得都快把茶棚桌子拍碎了。”


    “我那是手滑。”


    “嗯，腿也顺便滑了一棍。”


    两人这两句一来一回，倒把屋里那股压得太沉的气冲松了些许。


    我没有接他们的话，只将东西一件一件摊到案上。


    灯烛重新挑亮。


    后堂的长案够宽，我将工单、账簿抄页、欠单、旧收条、梁榫、小木样，连同那张便笺依次排开。每摆一件，桌上的旧事便更清楚一分。


    黄公望也来了。他立在灯下，脸色比白日更白，整个人都像被这半日磨去了一层皮。先前在画阁里被我逼到墙角，如今又被这些东西堵到案前。路已经窄得再无可退半步。


    我没有急着拿话刺他，只先将证据一条一条理给众人听。


    “顾素娘的账簿，记着葛青赊过杉木、楠木小料、榫钉，交付处写的是‘周宅偏厅补梁样改’。”


    “木匣里的半张工单，写明了这活不是葛青私下乱接，而是周宅确有改样补梁。”


    “草图上梁位对得上，说明坏梁那套流言本身就有破绽。真正出岔子的那截木料，不在葛青原作里。”


    我将旧收条往中间压住道：“鲁阿成留的收条，记着木料交接日子、补梁位置，与工单能扣上。”


    再将便笺取出来道：“这张从打手包袱里搜出来的。‘取旧木，不留名。若有旁证，一并收净。’谁收，收什么，不必我再替周家编借口了罢？”


    后堂静得发沉。烛火“噼啪”一声，反倒将那静衬得更实在。


    鲁阿成坐直了些，顾素娘抱着手臂冷脸立在一边。沈万三站在我身侧，不曾插话，只将这一方地方稳稳撑住。


    我继续往下说道：“再往前推一步，周武昌当年的话便全塌了。他说葛青技艺不精、坏梁误工、自取其祸。可账簿证明葛青确实接了活，工单证明他是应改样重做，收条证明交接属实，梁榫证明被替换的不是原作，今日这张便笺更将周家毁证的手拽了出来。”


    我抬头看向黄公望道：“黄先生，这些东西够不够让你认出，当年那场冤屈，是怎么一点一点做成的？”


    他立在原地，袖中的手攥得死紧。


    半晌，才盯着那卷草图开口道：“够。”


    “那你再看清一些。”我将草图往他面前推近，“这上面有一处转折改法，你眼熟不眼熟？”


    黄公望低头看去。那目光落得很慢，像每往下一寸都要费极大的力气。


    良久，他才哑声道：“认得。”


    “谁的手笔？”


    屋里谁都没有动，连顾素娘都闭了嘴。


    黄公望喉结滚了一滚，终究还是将那句话说了出来道：“葛青的。”


    我盯着他。


    他避不开，便只能继续：“这一处转折，本是我旧图里没有的。他那时嫌原先起力不顺，自己改过一笔。改得……比我想的更稳。”


    那一句“更稳”出来，后堂里又静了半拍。


    我没有给他停下来的余地。


    “也就是说，你一眼便认得出来，这草图是葛青画的。你知道他在榫卯机括上有本事，知道这活不是他胡来，知道这改样里有他自己的巧思？”


    黄公望没有答，面色灰得骇人。


    我冷声压下去道：“你嘴上总说他心浮气躁，心里却比谁都明白，再给他几年，他会比你走得更远。是不是？”


    他依旧没有立刻答。可这一回，沉默本身就是答案。


    烛火映着案上一排旧物，木头、旧纸、墨迹、收条，每一样都压得人抬不起头。


    黄公望站在那些东西前，像终于看见，自己当年那一次退缩，并没有随着葛青咽气而结束。它留下的那道口子，一路养大了周武昌这种人。今日他们敢抢梁榫、敢打鲁阿成、敢拿着“旁证一并收净”的便笺四处奔走，正是因为有人早先默认过。压死一个匠人，也没什么大不了。


    我站在案边，手指轻轻按住那截旧榫，胸口反而一点一点稳了下来。到这一步，我第一次生出一种极冷极实的笃定。明日祠堂那一场，我们已经不是去赌一个说法了。


    这句话落下，后堂里却无人接话。灯芯烧到一半，忽地炸出一粒火星，“啪”地弹在灯盏边沿。


    鲁阿成拄着腿坐在矮榻上，咬着牙没有出声。


    顾素娘抱着手臂立在门边，脸拉得老长，嘴里那句骂周家祖宗十八代的话大约已经绕了三圈，硬生生憋住了。


    黄公望立在案前，肩背比方才更沉，目光落在那卷草图上，像被什么钉在了原处。


    我知道，眼下看着证据都齐了，路也铺平了，明日祠堂上只要将东西摊开，周武昌多半便要剥一层皮。可我更知道，这还差着半截。这些东西能证明周武昌构陷，能证明葛青手艺不差，能证明坏梁的脏水泼得冤。可他最该还的，是自己当年那点见不得人的私心。若黄公望明日只肯说一句“后来我也觉出有些不妥”，那案子翻得过来，债却只还了一半。


    说白了，就是把自己洗薄一层，再拿周武昌出去挡刀。这种认法，糊弄乡绅可以，糊弄我不行。


    我将木匣重新拉到自己面前，从里头抽出那封未寄出的信，摊在灯下道：“今夜不散。”


    顾素娘先抬头道：“不散便不散。我今日本来也没打算回去睡。真回去了，气得我把纸坊门都要咬出牙印来。”