“会看人者，最爱看你露出几分真、藏几分假。发布页LtXsfB点￠○㎡太乖则无味，太精则扎手。最吃香的，是看着还能捏，却又不至于一碰就碎的。”


    我听得想笑，只道：“受教了。原来这年头混高门，也讲究精准投放。”


    周清客愣了下，显然没听懂，只摆摆手自己去前面找人说话了。


    我站在廊下，把方才席间听来的东西重新过了一遍——路，开始有了。


    谢灵从后面跑过来，塞给我一盘切好的果子道：“吃。你方才光顾着套话，菜都没吃多少。”


    “什么叫套话？我那叫正常社交。”


    “正常社交会把我爹、周先生、秦东家问得一个比一个认真？”她把盘子往我手里一按，“你就差拿笔记了。”


    “好主意，下次我试试。”


    “你敢？”


    我拿起一块果子咬了一口，清甜的汁水在舌尖化开，勉强把脑子里那股发沉的味道冲淡了一点。


    “没办法，谁让你家这席上菜好吃，闲话也值钱。”


    她撇了撇嘴，抱着果盘走了。


    我站在回廊尽头，望着谢家厅堂里来往的人影，心里那张刚拼出轮廓的关系网终于彻底定下来。


    线索既然递到了手边，不拽两下，今夜这顿饭便算白吃了。


    从回廊走回偏厅时，席面已散了正经吃喝那一段，热菜撤去几样，换上清酒、果脯、炙豆。


    几个商户挪了位置，坐得比先前松快，有人倚着靠枕，有人端盏站着说话，连谢伯安都把外袍领口松了一寸。摆明进入“饭局下半场，真话含量上升”的阶段。


    我端起一盏温酒，先去敬谢伯安道：“谢老爷，今日这席我算是真长见识了。”


    谢伯安笑着接盏灯：“长的是见识，还是胆子？”


    “都长了点。”我碰了下杯沿，顺着方才那股热乎劲把话轻轻一拨，“方才听诸位说，能进公主府夜宴的人，乐班最活络。那城里这么多班子，哪几家真能常往贵人府里走？”


    秦东家捻着胡子先开了口道：“技艺好是一层，门路熟是一层，更要紧的是嘴严。贵人府里看见什么，回来都得烂在肚子里。”


    周清客坐在一旁晃着酒盏补了一句道：“还得命硬。”


    “听着像高危工种。”我点点头，“还得兼职心理辅导、现场应变、保密协议，外加自我求生。放我们那边，这得加钱。”


    “所以才说不是谁都能进。”卢掌柜摇头，“光会弹琴唱曲可不够，得会看贵人的眼色，也得会看旁人的眼色。发布页LtXsfB点￠○㎡什么时候该抬头，什么时候该装聋，什么时候该把新面孔往前送，什么时候又该把人往后挡，全是学问。”


    我把这句记下，面上只露出几分听奇闻的兴致，问道：“这么一说，班头比唱曲的还难当？”


    “那是自然。”谢伯安放下酒盏，“班头吃的从来不是手艺饭，是门路饭。”


    “那谢老爷平日往来最多的，还是方才提过那位曹班头？”


    谢伯安也没回避，点了点头道：“正是他。近来几处高门排宴，多半都找他。他手下的人不算最多，名头倒最响。”


    周清客“啧”了一声道：“老曹最厉害的从来不是排曲，是排人。谁上前能讨喜，谁退后不碍眼，谁适合当晚露个脸，谁适合多留几回，他的眼睛比秤盘还精准。”


    我心里一动，面上仍作悠闲道：“这么神？那他的眼睛岂不是得单独上炷香？”


    “上香也没用。”秦东家笑道，“他看中的不一定是你愿意给的。你在他眼里是个乐工、是个陪席、还是个可送去别处的，他分得清。”


    “谢老爷家跟曹班头还有生意往来？”


    “有。”谢伯安点头，“前阵子他刚从我这儿拿了一批江南新纱，说要做新舞衣，另有些香粉、帐幔边料也是一并配的。高门夜宴爱临时改样，他来得总急，催得也急。”


    “那曹班头既常来谢家，若我想见一见，可方便？”


    这话一出口，几人都看向我。


    谢伯安放下杯子，先没说可也没说不可道：“姑娘见他做什么？”


    “讨份活路。”我说得很平，“外乡人流落在此，总得找个能吃饭的门路。既然今日听了一耳朵乐班门道，不去见见这位城中最会看人的班头，岂不吃亏？”


    谢灵立刻急了道：“你真要去啊？”


    我侧头看她道：“问问而已，你这副表情不知道的还当我明天就要上花车巡城。”


    周清客在一旁看热闹不嫌事大道：“谢姑娘，你还真别拦。桑姑娘这样的人，老曹一见，十有八九感兴趣。”


    我挑眉道：“周先生，你这是夸人还是坑人？”


    “都有一点。”他笑得很欠，“毕竟你这张脸够亮，胆子也够大，嘴里还能跑词。高门夜宴最缺的就是这种往席上一放旁人会多看两眼的人。”


    “谢谢，夸得我后槽牙都绷紧了。”


    入夜后，谢家前头的客人散得差不多了。


    婢女把前厅收拾干净，只留偏厅一处还亮着灯。我站起身往月洞门外看了一眼。那几只戏箱还停在那里，布罩被夜风掀起一角，露出木箱边缘的铜扣。再往外，后院灯火渐稀，夜色压下来像一张缓缓合拢的幕布。


    乐班是门，门后面是公主府的夜宴。


    我抬手按了按眉心，放下手朝谢灵招了招手道：“走吧，送我回房。”


    谢灵没好气地白我一眼道：“你还有心思睡？”


    “当然要睡。”我跨过月洞门回头冲她一笑，“放心，我这人最大的优点就是看着像要乱来，其实每一步都在计算。”


    她哼了一声跟了上来。


    我回房后把门一关，先坐在榻边发了会儿呆。


    窗外虫鸣断断续续，谢家后院偶有婢女收拾杯盏的脚步轻轻擦过。屋里只点了一盏小灯，灯芯烧得不太安分。我把那只盏看了半天，脑子里来回转的却不是茶。


    若说褚渊是明摆在台面上的棋，那何戟就是一直被人故意压在角落里的背景板。


    我翻身躺下，刚把被子拉到胸口又猛地坐起来。既然横竖都要查，不如天一亮就动。


    我抬手按了按额角嘀咕一句道：“桑启啊桑启，你这劳碌命放现代高低得给自己报工伤。别人穿越谈恋爱，我穿越做背调，真是敬业到祖师爷都得给我发朵小红花。”


    小红花显然不会从天上掉下来，我只得重新躺回去强迫自己闭眼。可闭了半宿脑子里还是不停过线索，一条条一桩桩全往一处拧。等我终于迷迷糊糊睡过去，窗纸已经发白了。


    第二天一早我顶着两只没睡好的眼睛爬起来，刚把门打开谢灵就蹲在廊下啃蒸饼。


    她抬头看见我先愣了愣随即乐了，把手里的蒸饼掰了一半递给我道：“吃。”


    我接过来咬了一口含含糊糊问道：“你怎么这么早？”


    “我爹怕你一睁眼就跑出去作妖，特意叫我来盯你。”谢灵一脸坦荡，“顺便送早饭。”


    “你爹真看得起我。”我把蒸饼咽下去笑了一下，伸手拍拍她肩，“正好你来得巧，我真有事找你。”


    谢灵警惕地抱紧蒸饼道：“你先说。”


    “借你个名头，再替我引荐个人。”


    “谁？”“你家铺子里那位常往驸马府送香药笔墨的老掌柜。”


    谢灵一口蒸饼差点噎住道：“你查何戟？”


    “嗯。”


    “你昨天还盯着曹班头今天就换人了？”


    “不是换。”我把剩下半块蒸饼塞进嘴里拍了拍手，“是终于知道该先查谁。”


    谢灵皱起眉道：“你要见钱掌柜倒不难，他从前给驸马府送过几年东西，后来年纪大了才退回铺子里帮着盯账本。可你问这个真不会惹事？”


    我拢了拢衣袖道：“总得先知道自己往哪儿踩。现在谁都告诉我公主府会留人，谁都告诉我褚渊麻烦，偏偏何戟这个正牌驸马一提就轻飘飘带过。越这样我越不信。”


    谢灵盯着我看了会儿忽然哼了一声道：“行。我去跟钱掌柜说，你是我请来的外乡姐姐，前面帮过我，眼下想买些送礼用的香药笔墨不懂门路，请他指点一下。你自己问话小心点别把人吓跑。”


    “放心，我问人很温柔。”


    谢灵嘴角抽了抽道：“你这话也就骗骗初见的人。”


    半个时辰后，我便跟着谢灵去了谢家前面的一间小账房。


    钱掌柜年纪五十开外，背有些弯，胡须修得整整齐齐，手里捻着算盘珠子眼神倒亮。谢灵把人领到随口扯了两句铺子里的事，便借口去看新到的绸缎把地方留给了我。


    人一走，钱掌柜先给我倒了杯热茶道：“姑娘有话便问吧。谢姑娘一早跑来打招呼，说你心里装着事，不问出来饭都吃不香。”


    “她倒了解我。”我捧着茶暖了暖手，“那我就不绕弯了。钱掌柜，您先前往驸马府送货，常见到何驸马么？”


    钱掌柜眼皮轻轻一抬道：“见过几回。姑娘问这个做什么？”


    “昨日席上听了不少坊间话，我对何驸马有些好奇。”


    钱掌柜没立刻接，只把算盘往旁边推了推道：“坊间怎么说他？”


    “说他懦弱、失势，守不住公主管不住公主府，还说他这些年早成了摆设。”


    钱掌柜听完竟笑了一下，带着淡淡的讥讽道：“摆设？若驸马真是摆设，公主府这些年闹出的许多事，早该翻到御史台了。”


    我胸口一动，身子跟着坐直了些道：“您知道什么？”


    “知道的不算多，都是送货时听一耳朵见一眼。”钱掌柜把手指拢进袖里慢慢道，“驸马府看着冷清，里面规矩却很多。何驸马平日少出风头也少与人争，可公主府外面若闹出什么不便见光的事，最后多半还是他来收尾。”


    “比如？”


    “比如被遣出来的人。有些是乐工，有些是小清客，也有服侍过内院的旧侍。人走时身上若一文没有或家里不好回，驸马那边总会悄悄补一笔银钱，连路引都替人办齐。不是明着给，都是托底下人转的。”


    我握着茶盏指尖微微收紧道：“他一直在做这些？”