“想问的还有一堆。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ可再问下去今天就要变成火上浇油现场。你已经把该递的递给我了，剩下的我自己进府看。”


    “你已经决定了？”


    “昨夜还只是七八成，今早见完你算是十成。这事不能再站在外面推，我得自己进去看。”


    他静了片刻才道：“那便藏住锋，别急着赢。”


    我笑了下道：“放心，我又不是去参加辩论赛，没打算一进去就舌战群儒。”


    他没追问。


    出了茶舍，巷外晨光已亮了几分。风从巷口灌进来把衣摆吹得往后扬。


    回谢家的路上，我把后面要走的步子一条条想清楚。入局的最佳方式，就是精准投其所好，还得装成误打误撞。真累。


    回到谢家径直回了静室。等门一关重新坐回案前，窗外的天色已全亮，院里有风吹过树梢带下一点细碎叶影。我洗了把脸换了身更简素的衣裳，把那张记满字的纸折小塞进袖袋。


    刚推门出去，院里已有婢女送早茶来，她见我脚步匆匆忙问要不要备车。我摇头说先去前面找谢姑娘。


    谢灵正蹲在廊下逗她家那只半秃不秃的花猫，见我来了先抬头扫我一眼道：“你脸色不大像刚起，像刚打完一架。”


    “脑子里打的。”


    “脑内互殴也算殴。”她拍拍裙摆站起来，“怎么，一早就又要折腾了？”


    “对。”我把她拽到廊角，“你爹昨日打听回来的规矩，再跟我说一遍。”


    她左右看了看，压低声道：“我正要找你。”


    她一把把我扯进更靠里的小偏厅，门一关。


    整个人凑近些，神神秘秘得像要说建康第一大八卦道：“我爹昨日托人又问了公主府夜宴的事，问回来一肚子冷汗。”


    “说重点。”


    “重点就是，那地方看着是请人听曲赏花，实则最讲究眼缘。若被瞧上，当晚走不走得了，全看上面一句话。有人进去前还在门口跟班头说笑，进去后半月都没见着影子。”


    我指尖微微一紧。


    谢灵瞅着我道：“你别跟我说，你还真打算往里钻？”


    “本来就打算。”


    “你疯了吧？”她抬手戳我胳膊，“你知道那是什么地方吗？你前阵子端人贩子窝端得爽，真以为哪儿都能这么砸？那可是公主府。你进去以后，人家笑着给你端盏茶，都能把你命门摸一遍。”


    “知道。”


    “知道你还去？”


    “知道才得去。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M”


    她张了张嘴，盯着我看了片刻，忽然不说话了，把手收回去慢吞吞坐下。


    给自己倒了半盏凉茶，又给我倒了一盏道：“你这人最烦的一点，就是一旦真定了什么，劝都劝不住。”


    “谢谢夸奖。”


    “我没夸你。”她把茶盏往我手里一塞，“喝口茶，省得一会儿跟我爹说得太像赴死。”


    我接了茶一口喝了，苦得眉头直皱道：“你家茶是不是专治清醒不够？”


    “对。”她点点头，“也治冲动上头。”


    说话间外面有人通报说老爷在前厅。我与谢灵对视一眼，一起往前去。谢伯安正在前厅坐着，手边搁着一盏热茶，茶盖在杯沿来回磕了两下。


    他见我进来先让人退下，前厅只留了我们三个道：“桑姑娘，灵儿说你有话要同我讲？”


    我没有绕弯，直接把自己的打算说了出来。


    他听完，手里的茶盖停了。没立刻回我，只端起茶喝了一口，动作很稳，眼里却沉着一层复杂意思。


    “姑娘救了小女，谢家欠你大恩。你若要金银、要去路、要谢某替你在城中寻个安稳落脚处，谢某都能办。唯独这一条路，谢某实在不愿看你去。”


    “我知道。”


    “你不知道。那地方不是市井争斗，也不是衙门公案。你在外面破了人贩子链，那是有恶人、有证据、有官府可借。可进了公主府，有些事连恶字都没人敢写出来。你明知会吃亏，还要往里走？”


    “正因没人敢写，才更得有人进去看清楚。”


    他盯着我，半晌没说话。


    谢灵缩着肩膀没吭声，大概也知道这会儿插嘴只会火上浇油。


    我继续道：“谢伯父，我不是一时意气。前几日打听到的那些事拼在一起，已经不是几个人的风流旧账了。是公主府里一整套留人、耗人、困人的路数。若还站在外面，只能看个皮毛。要解这个局，我得进去。”


    他放下茶盏道：“你进去之后呢？”


    “先看，先记，不急着动。”


    “你拿什么保证自己能全身而退？”


    “保证不了。但我会尽量让自己别先暴露。”


    他被我噎住了，瞪了我一眼道：“你这姑娘，连安慰人的场面话都不会说。”


    “会，但我怕说了您更不信。”


    谢灵在旁边没忍住噗地笑了一声，又赶紧憋住。


    他叹了口气，手指在椅扶上轻轻敲了几下，终于道：“你既说到这个份上，谢某若再拦只怕也拦不住。曹班头那边我可以替你引一回。可有一句话你得记住。谢家引你过去是因答谢救命之恩，进不进得去得看你自己。若真进了，谢家也只能止步于此，绝不能再往里掺和。你明白吗？”


    “明白。我不会拖谢家下水。”


    他又看了我一会儿，才叫人去请曹班头。


    等人的空当里，前厅静得只剩茶香。


    谢灵把脚尖在地上蹭来蹭去，终于忍不住凑过来道：“你真一点都不怕？”


    “怕。”


    “那你还这么淡定？”


    “脸上淡定省力气，真到里面再抖。”


    她盯着我嘴角抽了抽道：“你这嘴迟早得给自己找麻烦。”


    “没事，我一向售后自己负责。”


    她翻了个白眼道：“说人话。”


    “意思就是，麻烦要来就来吧。”


    不多时外面传来脚步声。


    门帘一掀，我第一眼便看见了他的手。细白，指节修长，指甲修得干净，走路时手指自然垂着，连摆幅都拿捏得很准。


    再往上是一张保养得极好的脸，白净无须，眉眼不算锋利，笑起来很客气，可那客气底下有种把人从头量到脚的习惯，藏都藏不住。像一把软尺，柔软却始终在丈量。


    我心里当即有数，这位就是曹班头。


    他年纪约莫四十上下，衣料鲜亮，腰间坠的香囊颜色都比别人花哨些。一进门脸上先带三分笑，眼神已把屋里三个人都扫完了。


    “谢老爷。”他拱手，“这么早唤我，想来是有好事？”


    谢伯安起身寒暄两句，把我引了出来。只说这是救过女儿的恩人，外乡来的，略通乐理，又懂场面上的分寸，若有合适的小排演，盼曹班头照拂一二。


    曹班头的目光落到我身上，从脸看到衣裳，从衣裳看到手，再从手回到脸，笑意深了些：“姑娘这张脸令人印象深刻，若只在谢家后院待着，实在埋没了。”


    我心里翻了个白眼，面上却只抿唇一笑，做出点不太经事的样子道：“班头说笑。我不过跟着长辈们看过几回场面，懂得很浅，哪敢说什么埋没。”


    “哎，姑娘这就过谦了。”他坐下慢悠悠抚了抚袖口，“看人先看眼睛，再看气色，你这两样都不差。只是不知姑娘到底会些什么？”


    我也坐下，把锋往回收了半寸道：“琴不敢说精，只认几个调。诗书也只会背几句现成的，不至于叫人问住。最要紧的是见过些场面，知道什么时候该闭嘴，什么时候该顺着说两句，不至于站在那儿发呆。”


    “哦？”他眯了眯眼，“那姑娘见过多大的场面？”


    “大的没见过。只是从前跟着家里长辈在外走动，听人说话多了，多少能听出几分意思。再不济总比木头人强。”


    这话一出，他果然笑了。


    我又往下添了一层道：“我也没见过真正大阵仗，心里还有点发虚。若班头肯带我去见见世面，我只求别闹笑话，旁的都听您的安排。”


    他端起茶打量我半晌，忽然问道：“姑娘会不会唱曲？”


    “会一点，不敢在人前卖弄。”


    “跳舞呢？”


    “不会。”我答得很干脆，“我这胳膊腿不太争气，一动就和临时拼上的差不多。”


    谢灵在一旁差点呛住，忙低头喝茶。


    他倒真被我逗乐了，指着我对谢伯安道：“谢老爷，你这位恩人嘴倒活。”


    “她素来如此。”谢伯安接得稳，“还请班头多担待。”


    “担待说不上。”他放下茶盏，“只是公主府不是寻常去处，进去的人嘴要严、眼要活，最要紧的是知道什么时候低头。姑娘若连这个都不懂，那我可不敢随便往里送。”


    我抬眼看他道：“班头放心，我最懂一个道理。看戏时别挡着主位，吃饭时别抢着上桌，别人没问到自己头上时，少把聪明写脸上。”


    他盯着我，笑意更深道：“有点意思。”


    他又问了几个细碎问题：家从哪里来、先前跟过什么人、乐理学到哪儿。


    我半真半假地答，把自己包装成一个略有见识、身世不深、靠谢家提携才第一次摸到高门边缘的外乡姑娘。


    他一边点头一边捻着胡须道：“姑娘这底子，去大场面里长长见识倒也合适。三日后恰好有一场小排演，先不是正式的夜宴，只是各班头带人试曲走位。姑娘若愿意便先来看看。”


    我立刻起身规规矩矩行了一礼道：“多谢曹班头。”


    “先别忙着谢。我这边带你去看三日后的排演，是看谢老爷面子，也是看你这人机灵。可你若进去后乱看乱问，或摆出什么‘我见得多我不怕’的样子，别说夜宴进不了，往后连这条门都没了。”


    “我记住了。”


    “还有。”他靠在椅背上，眼神压下来几分，“公主府不是谁都能久留的地方。有人进去一夜便出来，有人待得长。能不能长不单看你会什么，更看上面愿不愿意多瞧你一眼。到那时你若再哭着说怕，可没人替你收拾。”


    我轻轻一笑道：“班头提醒得对。进门之前先把胆子放稳，总比进去后现找强。”


    他说到这里算是松口了。