谢伯安适时叫人送上谢礼，寻常人情往来，不重也不叫人觉得拿钱砸脸面。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    曹班头照单收下，走时又回头冲我笑笑道：“姑娘这份新鲜劲，收着些，别一下都露了。藏得住锋的人，往往更招人探究。”


    等人一走，谢灵立刻把门关上转头看我道：“你刚才装得还挺像那么回事。”


    “什么叫装？我本来就很像那么回事。”


    “得了吧。我都看见了，你说自己不会跳舞的时候差点把我笑死。”


    “那是实话。”


    “你那句‘临时拼上的胳膊腿’，正常姑娘能当面这样讲吗？”


    “不能。所以我走的是非正常路线。”


    她伸手捂了捂额头道：“你要进公主府，我突然有点同情那座府邸。”


    “别急。”我站起身，“到时候谁同情谁还不一定。”


    从谢家出来我没有直接回小院，而是顺着街市往公主府外坊去。


    午后的建康有些潮湿，风里带着初夏刚起的闷意。越靠近那一带街道越宽，车马轿辇来来往往，挑担送货的人挤成一串，远远看去确实热闹。可多站一会儿就能看出不对，人人都绷着一根线。送花的抱着匣子走得飞快，路过门前都要先整衣摆；送酒器的在阴影里反复核帖子，怕错一字；连轿夫抬轿到拐角都会先把脚步放轻。


    我在街边一家香料铺停下装作挑香，隔着半开门帘往外看。


    掌柜是个胖墩墩的中年人，满手香粉味，见我只看不买便热情地捧出几盒香丸道：“姑娘瞧瞧，这都是近来最时兴的，公侯府上都爱用。”


    我捏起一颗闻了闻，随口问道：“前面那边也是来你这里拿货？”


    他顺势往外瞥了一眼，压低声笑道：“可不敢乱说，咱们做小本生意的只认帖子不认门第。”


    “懂了，认帖子比认脸安全。”


    他哈哈一笑：“姑娘是明白人。”


    这一带果然分得很清。正门前走的多是成套车马，管事跟着，帖子递得正经。侧边一排门却又各有规矩，有些送货只到外面交接，有些能往里送几步，还有人明明抱着琴却照样被门房拦下来细细盘问，连鞋底沾没沾泥都有人检查。


    我看见一个抱琴少年立在檐下紧张得手指发白，门房接了帖子，看了下人又看了下琴，最后还掀开琴囊仔细查看。另一个送花的妇人不过多往里探了一眼，立刻被喝止。发布页LtXsfB点￠○㎡


    我在铺子里站了半晌，把哪道门能走什么人、哪类货只到哪一层全记在心里。


    掌柜还在旁边卖力推荐香料，我随手买了一小包，省得显得太像专程来蹲点的。走出铺子时天色已经偏西，我沿长街慢慢往回，边走边把今日所得再理一遍。


    公主府外坊的守备比我先前想的还细，外围人情能递到哪一层、门房盘查又严到什么地步也都更清楚了。最要紧的是，那些采买名目确实不对。


    傍晚回到谢家小院时院里已经点了灯。我进屋第一件事便是把门掩上，走到窗边把今天记下的东西全写出来。纸才铺开一半，窗外忽然传来轻轻一声落石。


    我手一顿抬头往外看，推窗时天边还剩最后一点余光，墙根底下站着褚渊身边那个传茶的小侍从。


    他不进院，只站在阴影里，见我推窗便抬手递上来一卷极短的纸条道：“我家大人命小的送来。”


    “他说什么？”


    “只这一句。”


    我把纸条接过来展开，上面只有一行小字：“明日午后，西角侧门，看府门如何拦人。”


    我捏着那纸条没立刻说话，这是提醒，也是默认。


    我抬眼看向他道：“你家大人今日很闲？”


    他愣了愣，老老实实答道：“大人不闲。”


    “那还分神管我？”


    他更答不上来了，只能低头道：“话已带到，小的告退。”


    说完转身便走，脚步很轻，没一会儿就消失在院墙外。


    我把窗重新关上，指尖还按着那张细长纸条。纸很薄，边角有一点潮，大概是一路揣着送来的。


    屋里灯火晃着，照得那几行字格外清。


    我慢慢把纸条折起压进袖里，低头看向案上铺了一半的字。


    次日午后，我照着那张短笺上的时辰出了门。


    建康的暑气刚起，太阳斜斜照在街面上，青石被晒出一点白亮。走到公主府西角长街时先看见的不是门，是一长溜停在檐下的挑担、食盒、香匣、木箱，还有一群站得规规矩矩却谁都不敢乱动的杂役。正门我远远见过，金漆朱户恨不得把“我很显赫”写在天上。西角侧门就低调得多，青砖灰瓦，门额平平，连雕花都省了。可一靠近，压得人最不舒坦的偏偏也是这里。正门讲排场，侧门讲规矩。


    我没急着往前，先混在送货的人边上站着。左边是一队送香料的，匣子外面裹着薄纱；右边两个送时鲜的挑夫担子里压着冰镇过的果子，水珠顺着竹篓往下滴；更前面还有一队送新裁舞衣的，托盘上盖着细布，风一吹露出一角绯色轻纱。


    门房站在门边见人便笑，笑得比街头迎客的店伙计还熟。可那笑只停在嘴上，手里查帖子的动作一点不慢。姓名、籍贯、引荐人、送往哪一处，问得清清楚楚。有人答慢了半句，后面的婆子就先白了脸。


    阴影里立着个女子，穿一身深色素衣，衣料不起眼，裁得却极利落。袖口平整，衣襟没有一丝多余的褶痕。她站在那里手里只拿一本薄册子，身边也没几个跟从，可门房回话时全先看她，管事婆子赔笑时也全先看她——裴素衣。


    她比我第一次见面时还要安静些，不是故作冷脸的安静，是站着就让旁边人把自己站直的安静。仿佛这里不是府门，是她一个人的课室，谁敢出格下一刻就得挨戒尺。我正盯着她看，前面忽然乱了一下。


    一个十来岁的抱琴小童抱着香炉挪步时脚下一绊，炉里灰撒出来半片落在青石上。小童一下跪倒在地手忙脚乱去捧，脸白得像纸。旁边带他来的管事婆子抬手扬了一半又硬生生停住，转头先去看裴素衣。


    她没动，只说了一句：“换香炉。人退后，别挡门。”


    那小童连忙把额头碰在地上，指尖都在发抖。管事婆子一句情也没敢替他说，拖着人就往旁边让开了去。


    我站在后面，手指在袖里捏了捏。本来只打算先看，不急着碰上去。可人站在局外看门槛，和真踩到门槛边压根不是一回事。尤其看见这么个小孩只是抖了一下手就被吓成这样，我心里那点原本还算理智的火立刻往上窜了一截。


    一队替夜宴送器物的人往前挪动，我顺势跟了两步，混在末尾。托盘里盛着玉盏、银壶、香球之类，押送的是个圆脸管事，走路急促，只顾前不顾后。


    我把步子放轻，恰好卡在既不显生疏、也不显熟稔的位置。


    门房拦下众人，照例开口盘问道：“哪家送的？”


    “城南谢家借给曹班头的器物，今夜先摆演。”


    “引帖呢？”圆脸管事递上帖子。门房翻了翻，又抬眼看向我道：“她是谁？”


    轮到我开口了。我脸上先带三分自然、七分无辜，开口便把自己往最暧昧处放。


    “谢家引荐来的，曹班头也点过头。头一回见大场面，先跟着做个小帮手。”


    这话若碰上寻常管事，多半便糊弄过去了。既沾谢家，也沾曹班头，听着有头有尾，还带点“新人莫见怪”的意思，留足了模糊地带。


    可我话音未落，阴影里便有脚步声走近——裴素衣过来了。门房立刻退开半步，把位置让给她。


    她没有先看帖子，先看了我一眼，目光从发髻扫到鞋尖，停得极短，却像把我当场拆开看了一遍。


    “谢家哪一房引荐？”


    “谢老爷亲口应下的。”


    “曹班头昨日收的是谁家帖子？”


    “谢家递的，旁附班头自己的名录。”


    她点了点头，又低头看了一眼我脚上的鞋，问道：“鞋是谁做的？”


    我胸口轻轻一跳。前两个问题都能圆，最后一个却完全不在寻常盘查范围里，偏偏一刀切得极准。直击要害。谢家昨日新给我做的鞋，料子不算太贵，针脚却收得整齐，走线干净，做工细致，一看便不是日日跑场做杂活的人会穿的。


    我忽然明白了：她不是在查我是什么人，是在查我有没有被人刻意装扮过。


    我脸上未动，答得仍旧从容道：“临时补缺，谢家怕我失礼，才替我新换的。头一回来，规矩上面还得学。”


    裴素衣没说是也没说不是，只抬了抬手。旁边小丫头立刻递过来一本薄薄的小簿子。


    她把簿子翻开，送到我面前道：“既说是帮手，认一认。上面哪些是今夜急用，哪些是内院常备。”


    我低头扫了一眼，后背一寸一寸凉了。簿子上记得很细：酒器、玉盏、绫罗、胭脂、香饼，这些都在。可后面还跟着软垫、细锁、安神香、止血药、绢带、薄被、药酒、细绳。每一样单拎出来都能讲得通，拼在一起味道立刻便不对了。这哪里是寻常夜宴的采买，这是赏赐、安抚、拘束、善后全混在一处。


    我只看了一息，便把那股冷意压了回去，抬手指了几样，尽量按常理去猜道：“酒器、香球、果碟今夜急用。绢带、软垫之类内院常备。安神香大约也是里面常常备着的。”


    裴素衣把簿子合上道：“还有呢？”


    我只得又补道：“止血药也是备着总无妨，内院人多，偶有磕碰，用得上。”


    她终于看着我，说了今日第一句带分量的话道：“你聪明。可聪明得不对地方。”


    门边一时静了。


    圆脸管事低着头连气都不敢多喘，送香料的婆子悄悄往后缩了缩，恨不得把自己藏进篮子里。


    我站在那里，袖中手指慢慢收紧。这句话轻飘飘的，杀伤力却很足。