午时将近。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M


    艾丝珀又拍了拍束腰外套上的灰，然后拉开房门，走进走廊。


    圣剑从床头的位置飘起来，安静地缀在她身后。


    走廊尽头的楼梯口站着康斯坦丁，他侧身让出了楼梯的位置


    “仪式在王宫广场。跟我走。”


    “嗯。”


    两个人一前一后走下楼梯，朝正门走去。


    年轻骑士们列队站在庭院两侧，每一个人的目光都追着艾丝珀身后的那把剑。


    没有人出声，康斯坦丁走在前面，他背影就是最好的禁言令。


    正门外的石板路上停着一辆马车，普通的四轮敞篷车。


    “教皇大人说勇者不需要太张扬。”康斯坦丁拉开车门，语气微妙。


    “……我也的确不太喜欢张扬。”


    艾丝珀踩着踏板上了车。屁股刚碰到木质座椅，余光就捕捉到了一样不该出现在这里的东西。


    车厢的另一端，在角落里有一个人。


    湛蓝色的长发从头顶倾泻而下，沿着肩膀、手臂、腰侧一路铺展。


    发尾堆在车厢的木板上，蜿蜒到了座椅底下，像一匹被随意倾倒的蓝色丝绸。


    发丝的质地细腻，仿佛出生起就被人用品质最好的精油保养一般，颜色纯粹得不可思议，蓝得像把一整片晴空融化后浇在了头上。


    白色的亚麻长袍裹着纤细的身体，布料粗糙，织纹稀疏。袍子的剪裁宽大得过分，肩线滑到了上臂的位置，领口松松垮垮地敞着，露出看起来色泽健康到几乎有点诡异的皮肤。


    赤足。脚踝纤细，脚趾就这样静静地放在车上。


    天蓝色的眼睛从那张安静的脸上望过来。


    像隔着一层薄雾看世界的目光。


    瞳孔的焦距似乎对不准眼前的事物一般，落在更远的、看不见的某个地方。


    圣女埃拉蒂亚


    “不是说三天后才到……”


    艾丝珀没把话说出口，但她的太阳穴跳了一下。


    她明白，她又被耍了。


    哪怕只是这种无关紧要的小事，哪怕只是用来恶心一下她，贝雅特丽齐也不会放过这样的机会。


    车厢里重新安静下来。


    艾丝珀坐在座椅上，脊背僵直，双手搁在膝盖上，指节泛白。


    她能感觉到从埃拉蒂亚的方向传来的、像晨雾一样弥散在空气中的温热感。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    是圣光。


    但那个浓度比艾丝珀预想的低得多。低到只是让皮肤表面泛起一层微热的感觉，而不是她想象中的那种把脸按进圣水里的剧痛。


    因为距离。


    埃拉蒂亚坐在车厢的最角落，她和艾丝珀之间隔着大约四尺，也就是整个车厢的宽度。


    不是巧合。


    艾丝珀听到了极轻微的呼吸声。


    埃拉蒂亚在收敛自己的气息。


    她近乎屏住了呼吸，将所有的圣光都收敛于体内，只流露出一些无法收拢的微小气息。


    圣女在照顾她。


    一个呼吸都在散发圣光的人，在刻意控制自己与她之间的距离，把圣光的弥散浓度压到不会伤害她的阈值以下。


    她知道艾丝珀怕圣光。


    但她没有说，她只是在看着艾丝珀。


    瞳孔的焦距依然对不准，依然落在更远的某个地方。


    嘴唇合着，没有张开的迹象。


    她没有表情。


    艾丝珀想象过她会在那张脸上看到什么。


    忐忑或厌恶——身为圣女，对魔族感到厌烦是理所当然的。


    担忧与谨慎——如果传言为真，那么同为被贝雅特丽齐折磨的受害者，她应该会对自己有所共情。


    艾丝珀看到的是第三种可能。


    平静。


    像是她根本不存在一样。但她却又的确在收敛着自己的气息。


    艾丝珀发视线不断往上移动，最后落在那张安静的脸上。


    天蓝色的眼睛一动不动。


    “……谢谢。”


    艾丝珀的声音很轻。轻到几乎被车轮碾过石板路的辘辘声盖住了。


    哪怕看不出她的目的，但她也的确在保护着自己。


    埃拉蒂亚点了点头。


    就像是习惯了被他人感谢一样，没有流露出任何东西。


    只有足以令人感到仿徨与不安的安静。


    .


    过了一会，马车在王宫广场的入口停了下来。


    广场上的人比之前更多了。


    圣灵骑士组成的人墙代替了栏杆，中央不知何时已制出了一座木制的高台。


    高台上铺着深蓝色的绒布，绒布的边缘绣着潘德拉贡王室的雷霆纹章、辉光教的太阳纹章、埃斯珀菲特的齿轮纹章、法师塔的书籍纹章。


    贝雅特丽齐站在高台上，脸上挂着端庄的、母性的微笑。


    艾丝珀从马车上跳下来，皮靴落在石板上的声音被广场上的人声淹没了。


    圣剑从车厢里飘出来，悬停在她身后，白色的光晕在正午的强光下不太显眼。


    埃拉蒂亚从马车的另一侧下来，站在艾丝珀身后偏左的位置。


    依然是四尺的距离。


    两个人沿着骑士组成的白色长廊朝高台走去。


    广场两侧的人群在欢呼，在喊“勇者”，声浪从四面八方涌过来拍打着耳膜，但艾丝珀的注意力全部集中在身后的那个气息上。


    高台的台阶只有五级。艾丝珀踩上第一级的时候，贝雅特丽齐的金色瞳孔从高台上方望下来。


    册封仪式开始了。


    广场上的声浪在她登顶的瞬间骤然安静了。


    贝雅特丽齐站在高台的正中央。


    冠冕端正地戴在头顶，银白色的长发被某种看不见的力量固定在身后。


    不再拖地，而是悬浮在离地面半寸的位置，发尾整齐地排列着，像一道凝固的银色瀑布。


    白金色的教皇法袍在正午的光线下泛着一层极淡的金属光泽，袍角纹丝不动，仿佛连风都不敢在这个时刻吹皱它。


    那张十二三岁的脸上，所有的孩子气、恶趣味、还有像猫一样的尖锐弧度、全部消失了。


    取而代之的是像是从几百年的时间深处打捞上来的庄严。


    金色的太阳平静而深邃地望着前方，瞳孔里映着广场上密密麻麻的人头和头顶那片没有一丝云的蓝天。


    这才是教皇。


    辉光教会的最高领导者、人族信仰体系的活体象征，在九阶中也是顶点的存在。


    她俯视着艾丝珀。


    “跪下。”


    她的声音穿过空气，穿过广场上几万人的耳膜，传进了每一个人的耳朵里。


    『信仰』


    每一个信奉辉光教会的人，从广场上的平民到骑士队列中的圣灵骑士，都在同一个瞬间听见了那两个字，清晰得像是教皇站在他们耳边说的。


    艾丝珀的膝盖弯了，不是自愿的。


    血族的魔力回路在这份冲击下发生了短暂的紊乱。


    她咬住后槽牙，硬生生把膝盖锁住，把那个跪下的动作从失控的坠落修正成了一个勉强可控的单膝着地。


    圣剑悬浮在她的右肩上方，有点担心地闪烁着。


    身后四尺的位置，埃拉蒂亚也跪了下来。


    动作比艾丝珀轻得多。天蓝色的眼睛就那样静静地垂着。


    贝雅特丽齐走过来了。


    她走到艾丝珀面前，停下来。


    金色的瞳孔从上方望过来，一只小小的手从法袍的宽大袖口里伸出来。


    白皙的手指张开，掌心朝下，悬在艾丝珀的头顶上方。


    “以辉光之名。”


    声音从那张小小的嘴唇间流出来，每一个音节都带着权柄的回响，在广场上几万人的耳膜里同时振动。


    “以圣剑之选。”


    掌心里渗出了光。


    不是圣光。


    从她的掌心里涌出来的光是更浓稠也更沉重的东西。像液态的黄金从掌心里倾泻而下，在空气中凝结成一层薄薄的光膜，覆盖在艾丝珀的头顶。


    此乃权柄的具现。


    艾丝珀的皮肤在那层光膜接触到头发的瞬间起了一层鸡皮疙瘩。


    这份光跟圣光不同，它不直接作用于魔力回路，而是作用于更深层的、更抽象的东西。


    ——意志与信念。


    对血族而言，这种力量的刺激不是灼烧，而是像是被人喂了好几口翔的感觉。


    “册封你——名为艾丝珀的少女，于今日起作为勇者。


    持圣剑、行大陆、伐魔王、为所有的人类而战。”


    贝雅特丽齐的手收了回去。


    “起来吧。”


    艾丝珀从单膝跪地的姿势站起来。膝盖有点僵。


    广场上的沉默持续了三秒。


    然后声浪爆发了。


    掌声、口哨、喊叫、哭泣、祈祷，所有的声音混在一起，从广场的四面八方涌上高台，拍打着艾丝珀的耳膜。


    “勇者——！”


    “勇者万岁——！”


    “讨伐魔王——！”


    ——杀了菲娜？


    杀了菲娜？杀了菲娜？杀了菲娜？杀了菲娜？


    艾丝珀站在高台上，呆呆地望着台下的所有人。


    他们在欢呼。


    为一个血族欢呼。


    “……好吵。”


    她失魂落魄地说着，声音淹没在了人海的轰鸣里，只有身后的埃拉蒂亚听见了。


    圣女已经站起来了。


    嘴唇动了一下。


    像是在练习一个很久没有使用过的动作。


    “……恭喜。”


    然后，这句话同样被声浪吞没了。