薛成安走后，屋里一时只剩翻纸的声音。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    苏金荣把方才那几桩旧案又看了一遍，也看不出个所以然来。


    “他倒不像专替哪一边说话，就是这个泰和货栈……”


    沈知微顺着他指的位置看过去，又是这个名字。前一日万通的旧账里见过，顺海号的损货里见过，如今这桩被写成风灾的旧案里，也见到了。


    苏金荣皱着眉想了一会儿，“这家我以前做过生意。”


    “专收坏货？”


    “什么都收。不过海上泡过水、撞坏箱、船上退下来的货，他们接得尤其快。”


    沈知微把那张转卖记录抽了出来，“那明日去看看。”


    比起先猜是谁改了卷宗，她更想知道，货主认下损失以后，泰和是怎么接上来的。


    ……


    同时，裴怀景让陆青去州衙调原始口供，尤其是去年六月福成船行那一桩。


    当晚，州衙回话很快。


    卷宗在，誊本在，船行呈报也在，唯独当年最初几份船工口供找不到了。理由写在旧档登记里：库房受潮，字迹漫失，后依原意誊录存档。


    裴怀景看完那行字，把登记册翻到后面，经手誊录的书吏已经离开海州，核验落款却还在，海州司法参军。而司法参军下午才亲自派人来问过一句，“裴大人今日见薛行首，可问出什么了？”


    裴怀景把那张问候帖放到案边，沈知微看了一眼。原意是谁的原意，就不好说了。


    ……


    第二日一早，去州衙之前，苏金荣便引着沈知微先去了泰和货栈。


    海州的天亮得早，港口却比天色醒得更早。沿街的铺面还在拆门板，码头那边已经有人推着车往城里送货。前夜刚靠岸的一批胡椒正在过秤，麻袋落地时扬起细灰，混着海腥和香料味，一路钻进鼻子里。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    泰和货栈占了整整半条街，门口没有招牌上写的那些专收损货之类的话，反倒和普通大货栈没什么区别。正门进的是整批货，侧门有人收散货，后院还停着几辆准备往城外走的骡车。


    苏金荣站在街对面看了一会儿，“这家比我上次来又扩了。”


    他从前和泰和做过两次生意，一次是南洋香料受潮，一次是船到江南后退回来的次等药材。价钱压得不客气，银子却给得快。


    “做损货最怕什么？”沈知微对于海上的生意还在摸索中。


    前面正好有人推着一车湿透的藤箱出来，箱角发黑，车夫一路骂着天气。等车过去，苏金荣才说：“最怕你觉得还能卖八成，放三天以后发现只剩三成。所以有人当天肯出钱，哪怕价格低一点，也有人愿意卖。”


    “嗯。”


    这也是泰和能把生意做大的原因，它不是专门等着捡便宜。


    ……


    泰和的东家罗景昌不在货栈，管事姓徐，听说沈知微是替长公主看海货账，又见了万通议事牌，态度还算客气。


    他没把人请进账房，只在前厅让伙计上了茶，“东家昨日去看一批新到的象牙，还没回来。沈先生若是想问从前几笔损货，我可以先替你们找账。”


    沈知微点了点头，目光却先在前厅转了一圈。两侧木架上摆着几样已经处理过的损货样品。泡过水的香料晒干后颜色发暗，破箱的珠贝重新分拣装盒，甚至还有一匹被海水浸过的绸，边角已经剪去，剩下的部分卷得整整齐齐。


    徐管事顺着她的视线笑了笑，“海上坏货，未必真就是废货。肯花工夫挑，里面还是有钱赚的。”


    这句话说得坦荡，沈知微对这家货栈的兴趣又多了几分。


    ……


    账很快找出来，顺海号那批损货在其中。买得确实便宜，但也不至于低得离谱。


    几箱泡过水的药材，后来拆开挑了两遍，能用的分成三等，再卖给城外几家药铺；一批香料则晒了七日，重新封箱后往江南走。


    账上连后续去向都有。


    苏金荣翻着看了几页，“这笔生意做得还挺漂亮。”


    徐管事听见了，笑得很自然，“要不怎么养这么多人。”


    前面几笔都没什么问题，让沈知微留意的是前年秋天那批乳香，这个她在万通账里见过。她记得州衙最后认的是风灾，货主自认损失，薛成安验作损六成，泰和当日收货，价格不到原值四成。


    表面上也说得通，损六成，剩四成价值，买家自然再压一点价，才有利润。


    可泰和的进货簿上，收货时间却写在午时。


    沈知微又往前翻了翻，那条船是巳时末才靠岸的。从靠岸、卸货、开箱、验损，到薛成安正式写出六成损，不过一个多时辰，泰和已经把价开完了。


    她没说什么，把那一页压住，继续往后看。


    看到第二笔也是同样的情况。去年春天，一批南来的胡椒在近海遇水，州衙认作风浪致损。货主当天低价转给泰和。船靠岸后不到两个时辰，买卖已经落了契。


    第三笔更快。船甚至还没完全卸完，泰和的人便在码头上等。


    徐管事见她指尖停留在时间上，主动解释了一句，“我们做这行，吃的就是快。哪条船出事，码头上很快就有人传。”


    沈知微点了点头，这话和薛成安昨天说的一样，海州消息快。


    可消息快到什么程度，还是得分一分。知道船受了损，是一回事。知道哪一批货会被认作货主自担，值多少钱，又是另一回事。


    徐管事让伙计把几年前的旧账一并搬了过来，账册放得久，里面夹着不少零散纸条，有的是过秤数，有的是码头临时记下的货名和价钱。


    沈知微翻到前年那批乳香时，一张薄纸从册页间滑了出来，她顺手捡起。上面只写了船名、货名和一个估价，字很潦草，像是在码头上临时记的，价格和后来泰和真正收货时差不了多少。


    沈知微原本已经要放回去，视线却在纸角停了一下，那里还有个日期，比船回港早了一日。她把纸翻到正面，又确认了一遍船名。


    “这是什么？”


    徐管事探身看了一眼，“哦，应该是以前伙计去码头看货留下的简记。”


    “船还没回来，就已经看过价了？”


    徐管事倒没觉得有什么不对，“海上做货，有时人还没回来，消息先到了。货主怕损货压在手里，也会托牙人提前问一圈价。”


    他说着，又让伙计把那几年的散单一起找出来，“这种纸应该还有不少。”


    沈知微把那张简记夹回原处。


    ……


    沈知微离开前，徐管事还送到门口，“沈先生若还要看账，提前让人递个话，东家回来，也能陪你细说。”


    回去的路上，苏金荣一直没说话，拐过两条街，快到住处时，他才突然开口，“如果货主自己提前问价，那泰和早一天知道，没什么奇怪。可若货主不知道呢？”


    沈知微脚步慢了一点，这也是她刚才一直在盘算的，昨天陆青去找那批乳香当年的货主。


    人还在海州，铺子也没关，那商户听完知道传出事还有提前做些准备的时候，当场愣了。


    “我那时候连船出事都不知道。”


    他记得很清楚，船回港以后，才有人通知他去码头认货。薛成安验过，州衙的人也在，最后说是风损，按契由他自认。当天下午，泰和的人就过来开价，他以为对方只是消息快。


    沈知微不经笑了起来，还真有意思，货主都不知道，泰和前一日已经给这批货估过价。