春茶那桩生意定下来没几日，万通开了一次年后的大议事。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
各处分号送来的账、上半年准备走的货、柜坊额度，还有几条要重新谈价的商路，全堆在桌上。
沈知微到的时候，人已经坐得差不多了。她如今有自己的位置，不在顾承泽下首，也不和账房挤在一处，而是在几位主要掌柜中间单独放了一张案桌。起初她还有些不习惯，坐了几回，也就懒得再想。
梁掌柜正说江南春茶的事，“五家拼船的单子已经签了，分号那边照沈先生说的，把货位和木牌都分开记。月底前若不起大风，第一船能到。”
有人笑着接，“现在什么都要记。”
梁掌柜看了那人一眼，“嫌麻烦你就别跟着省船钱。”
屋里顿时笑了一阵。
沈知微低头喝茶，没掺和。
等几桩事情都说完，一直坐在靠后位置的钱掌柜才翻了翻手里的旧册，“还有一件。”
顾承泽抬眼，“说。”
“户部那边昨日递了话，今年春前那批粮，还是照往年，请万通帮着联系。”
沈知微原本正在看春茶的装运单，听到这里，笔尖停了一下。万通替官府收粮，她以前零零散散听过，但从没真正碰过。
顾承泽显然熟得很，“多少？”
钱掌柜报了个数，“不算最多，和前年差不多。”
旁边几位老掌柜神色却没怎么放松，梁掌柜甚至往椅背上一靠，“今年这个价，怕是不好做。”
顾承泽看过去，“怎么？”
钱掌柜把另一张纸递上来，“官价还没正式下文，不过昨日透出来的数，大概是这个。”
纸从顾承泽手里传到沈知微这里，她扫了一眼，数字不高。她没立刻问，只把纸递给下一位。几名老掌柜看完，反应都差不多。
有人皱眉，有人摇头，还有人直接叹了一声。
“去年这个价还能谈。”
“今年就难了。”
沈知微终于开口，“市上现在多少？”
钱掌柜报了另一个数，屋里安静了一下。差得不算离谱，可对粮这种量大的东西来说，每石多一点，最后就是一大笔。
沈知微又看了眼官府准备出的价，“差这么多，往年怎么收？”
钱掌柜笑了一下，“各有各的办法。”
“说来听听。”
“熟的粮商先谈，地方上的仓户也会匀，实在差得多，就让几家大商号各自担一点。”
沈知微抬眼，“担什么？”
“价差。”钱掌柜回答得很自然，“万通替官府做事，往后总有别处的便利。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ大家多少让一点，也算人情。”
另一位老掌柜接道，“再不够，就往周边县里找。总有愿意按官价出的。”
“为什么愿意？”
这回几个人互相看了一眼，梁掌柜先笑了，“沈先生，这话问得就有些细了。”
“因为缺钱？”
“有。”
“急着腾仓？”
“也有。”
钱掌柜端起茶，“还有些小户，官府真来问了，总不好一直说不卖。”
沈知微听到这里，没再问。
议事继续往后走，可收粮这件事没有像前几桩一样很快定下负责人。
钱掌柜翻着旧册，“往年曹掌柜也管一部分。”
提到曹远山，桌边有人下意识停了停。
很快又有人接道，“如今盐引那边刚收尾，沈先生又正好管着涉及官府的新规矩。这桩事，不如今年让沈先生看看？”
说话的是孙掌柜，语气客客气气，听起来好像也很合理，几位老人都没有反对。
顾承泽抬起头，在他们脸上扫了一圈。
沈知微也听明白了，这是在把一件往年靠老掌柜人脉、经验和地方关系做下来的旧差事，往她桌上放。理由还十分充分。
她现在是商事参议，又专门管和官府规则相连的事。这活不给她，给谁？
顾承泽刚要说话，沈知微先应了，“可以。”
他侧过脸，沈知微已经把那张官价的纸拉了回来。
“我先试试，若有做不明白的，还请各位掌柜提点。”
孙掌柜笑道，“沈先生若有需要，我们自然配合。”
“那就先谢过了。”她也笑，“我确实有不少东西要问。”
这一下，孙掌柜笑得没刚才那么轻松了。
……
散会以后，几位老掌柜陆续往外走，顾承泽却留了下来。
等人走得差不多了，他才看向沈知微，“接得倒快。”
沈知微把那张官价重新拿到手里，“这个位置本来就要碰官府的事，躲也躲不过去。”
顾承泽看了她一眼，“你知道他们为什么把这桩差事推给你？”
“多少知道。”沈知微笑了笑，“刚进万通，总得让人看看我到底能做什么。何况这桩事他们做了这么多年，我忽然坐进来管新章程，有人想看看我碰上真正的老差事会怎么做，也正常。”
顾承泽眉梢微动，“听起来你倒不生气。”
“有什么好气的？”沈知微低头看着手里的几个数字，“他们熟粮商、熟地方、也熟往年的做法，这些都是我现在没有的。真要把事情做成，还得靠他们。”
她把官价和市价并排放到一起，“我只是有一点没想明白。”
“什么？”
“既然年年都知道这个价不好收，为什么年年还要从这里开始。”
顾承泽顺着她的目光看过去，沈知微又道，“我先把往年的账和收粮的路子看清楚。至于今年该怎么做——”
她顿了顿，“现在说还早。”
顾承泽被她说得失笑，“那我提醒你一句。收粮和盐引不一样。盐引只要把一张引查清。粮一旦收起来，是几千、几万石。谁手里有粮，谁肯卖，哪条路能运，地方官是什么脾气，这些都是人情。”
沈知微点头，“所以我不准备先去找粮。”
顾承泽一顿，“那你准备干什么？”
“看账。”
“谁的账？”
“官府的。”
顾承泽看着她，眉梢慢慢挑起来，“你还没开始收粮，就先盯上官府的钱了？”
“没办法。”沈知微指了指桌上的两个价格，“市上明明有粮，官府又不是不知道市价，却还是只肯出这个数，总得有原因。”
午后，钱掌柜把往年几次协助收粮的旧账送了过来。沈知微没急着看粮从哪里来，先翻付款。
前年，官府给价不高，万通几家熟粮商让了一部分。
再往前一年，地方上补了一批。
去年则多了一笔很奇怪的支出——催办脚力。
沈知微皱了皱眉，“这是什么？”
钱掌柜看了一眼，“官府派人去乡里催粮，总得有人跑。”
“不是万通出？”
“不是。”
“那为什么记在你们旧账里？”
“当时一起核总成本，就顺手抄了一份。”
沈知微继续往下看，脚力，车马，临时仓租。因收得慢，多出来的两次转运。还有几笔不大的“协调银”，单看都不起眼，加起来却已经不是小数。
她又翻去年官府实际收到的粮价，表面上确实比市价低，可把这些额外支出全部算进去，差距一下就缩小了。
钱掌柜见她一直不说话，主动开口，“往年就是这么办，粮最后也都收齐了。”
“百姓呢？”
钱掌柜愣了一下，“什么？”
“按这个价卖粮的人，愿意吗？”
他沉默片刻，“总有人愿意。”
沈知微抬眼，“我问的是，大多数。”
钱掌柜没正面回答，只叹了一声，“沈先生，官府收粮，本来就不是普通买卖。”
沈知微看了他片刻，重新低下头，“知道了。”
所以她才觉得更要先看明白。
傍晚前，她又让人去西市问了几家粮行。
回来的人带了三份价。
粟米。
麦。
稻米。
都比官府准备出的数高。
其中一家掌柜还顺口带了一句话，“今年若还是这个官价，我们不接了。”
沈知微把那句话单独圈了出来。
顾承泽不知什么时候站到了她身后，“现在知道不好做了？”
“知道。”
“后悔接？”
“没有。”
她把往年的账递给他，“你看。”
顾承泽翻了几页，“怎么？”
“官价看起来低。但为了用这个低价把粮收上来，后面多出来的脚力、车马、仓租，还有拖延造成的损耗，全算进去以后，没省多少。”
顾承泽重新往前翻，“你的意思是，官府其实不是为了省这一点银子？”
“我还不知道。”沈知微靠回椅背，“也可能他们就是习惯这么收。可如果真能按市价买，为什么不直接买？”
顾承泽看着她，“你准备去问户部？”
“先问负责这次采买的人。”
“问什么？问他为什么把价压这么低？”
沈知微拿起那张官价，摇摇头，“问他今年手里到底有多少现银。”
顾承泽原本还靠在椅背上，听到这里，身子稍稍坐直了些。他低头又看了一遍桌上的官价和市价，指尖在那几个数字之间停了片刻，“你怀疑的不是粮价。是官府现在拿不出足够的钱？”
沈知微点头，“只是怀疑，先问清楚再说。”
顾承泽重新看向她，神色里多了几分认真，“若真是这样，今年这批粮，问题恐怕就不在粮商身上了。”
……
第二日上午，万通便收到官府那边的回话，负责此次收粮的主事愿意见沈知微。
钱掌柜把消息送进书房时，顺口问了一句，“沈先生准备先谈粮价？”
“先不谈。”
“那谈什么？”
沈知微正在把往年三年的收粮账装进一只木匣，“先看他们到底缺什么。”
钱掌柜有些不解，“不是缺粮么？”
沈知微扣上匣盖，“粮行里有粮，仓户手里也有粮。真缺粮，市价不会只是现在这样。”
她拿起披风，顾承泽正好从门外进来，听见最后一句，“要我陪你去么？”
沈知微看他，“顾老板不是说这桩差事交给我了？”
“所以？”
“等着吧。”她从他身边过去，“等我先看看，这粮到底为什么收不上来。”
顾承泽站在门边，看着她抱着那只装满旧账的木匣往外走，钱掌柜也跟着看了半晌。
最后才低声说了一句，“沈先生这收粮的路子，好像跟我们往年不太一样。”
顾承泽笑了笑，“她什么时候按你们的路子走过？”