“两位请坐。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”
埃德蒙招呼他们在圆桌前坐下，亲手给他们各倒了一杯热茶，又将一盘精致的点心推到日奈面前。
“尝尝看，这是这家旅馆特制的蜂蜜杏仁糕，我个人觉得很不错。”
日奈看了看时四，才小心翼翼地拿起一块糕点，小口咬了一下。
松软的糕体在舌尖化开，蜂蜜的甜味和杏仁的香气在口腔中蔓延开来，她的眼睛不由自主地亮了一下。
埃德蒙看到她这个细微的表情变化，满意地笑了笑，转向时四。
“时四公子，昨天走得匆忙，有些话没来得及细说。
今天请你过来，一是想正式认识一下这位小姑娘，二来也想跟你聊聊路上的一些安排。”
他从桌上拿起一张折叠好的路线图，摊开在桌面上。
“我的计划是这样的
明天一早出发，沿着帝国大道南下，途经三座主要驿站，正常情况下大约七天可以抵达王都。
如果路上天气好、路况顺利的话，也许能缩短到六天。
沿途的住宿我已经提前安排好了，你和你带来的这位姑娘各有一间独立的房间，不必担心食宿问题。”
时四看着那张路线图，点了点头。
这条路线与他昨天在地图上研究的线路基本一致。
但埃德蒙标注的几个驿站位置比他预期的更加合理，显然是一位经常出行的人。
“多谢教授费心安排。”
时四诚恳地说道。
埃德蒙摆了摆手：“不必客气，路上有个谈得来的同伴，对我来说也是一件乐事。”
他端起茶杯喝了一口，忽然像是想起了什么。发布页Ltxsdz…℃〇M
“不过，有一件事我想提前跟你说清楚，免得你到时候没有心理准备。”
时四伸手：“请讲！”
埃德蒙推了推眼镜
“王都最近的气氛有些微妙。圣殿内部最近出现了一些分歧
关于觉醒仪式的筛选标准和赐福流程，保守派和改革派之间的争执比往年更加激烈。
你作为北境来的参选者，到了王都之后，可能会遇到一些……意料之外的状况。”
“具体来说，今年可能会有额外的测试环节，不仅仅是传统的祈福和神只感应。
据我所知，圣殿内部有人提议在觉醒仪式中加入一项意志检定，用来评估参选者的精神韧性和抗压能力。
这个提案目前还没有正式通过，但支持者不少，通过的几率很大。”
时四静静地听着，然后问。
“这项意志检定，具体会以什么形式进行？”
埃德蒙看了他一眼，眼中闪过一丝赞许的光芒
这个年轻人的关注点不是“会不会很难”“会不会被淘汰”。
而是“具体是什么形式”，这种思维方式，正是优秀研究者应有的素质。
“具体的方案还在讨论中，但我得到的消息是，可能会采用一种古老的共鸣测试法
让参选者接触某种经过特殊处理的灵媒物质，通过观察灵媒物质的反应来判断参选者的精神状态。”
埃德蒙说到这里，微微皱了一下眉头。
“但这种测试方法在古代主要用于筛选战士和特种职业者，用在普通觉醒仪式上是否合适，学界也存在争议。”
时四默默将这些信息记在心中，然后郑重地向埃德蒙道了一声谢。
“多谢教授提前告知，我会做好准备的。”
埃德蒙看着他沉稳的反应，心中对这个年轻人的评价又高了几分。
他端起茶杯，喝了一口，换了一个轻松一些的话题，开始聊起北境图书馆密藏室中那些有趣的古籍和手稿。
话题从古籍延伸到各地的风土人情，又从风土人情聊到一些学界趣闻。
埃德蒙见闻广博，谈吐风趣，时四应对得体。
偶尔也能提出一些独到的见解，让埃德蒙频频点头，眼中欣赏之色愈浓。
日奈坐在旁边，安静地听着两人的交谈，小口小口地吃着那块蜂蜜杏仁糕。
她大部分内容都听不太懂，但她能感受到
先生和这位教授之间的对话，是一种互相尊重的交流。
这在她的认知中是极为罕见的画面
一个公爵府的养子，能和一位王都来的大学教授这样从容地交谈，本身就是一件很不寻常的事情。
她看着时四的侧脸，在心中默默地想着
先生真的很厉害。
不知不觉，一个多时辰过去了。
时四看了看窗外的天色，起身告辞。
埃德蒙也没有挽留，将他们送到门口，临别前又叮嘱了一句。
“明天一早，马车会在公爵府门口等候。不用带太多行李，路上需要什么，我会安排。”
时四再次道谢，然后带着日奈离开了银鹿旅馆。
走出旅馆大门时，午后的阳光正好，微风拂面，带着街道上淡淡的花香。
日奈走在时四身侧，脚步比来时轻快了许多，她犹豫了一下，还是忍不住开口问道。
“先生……那位教授，是个好人吗？”
时四想了想
“目前来看，他是一个值得信任的合作对象。至于能不能成为朋友还需要更长的时间来验证。”
他低头看了日奈一眼。
“不过，他给你吃的那块蜂蜜杏仁糕，确实挺好吃的，对吧？”
日奈愣了一下，随即用力地点了点头。
“嗯！很好吃！”
两人的身影在午后的阳光下，沿着街道渐行渐远。
回到旅店后，时四让日奈先在房间里休息，自己则出去了一趟。
大约半个时辰后他回来时，手里多了一个不大的行囊
里面装着几样路上可能会用到的东西：一卷绷带、一小瓶止血的药粉、一块打火石、一捆结实的细麻绳，以及一把短匕首。
他把匕首放在日奈面前。
“会用吗？”
日奈看着那把装在皮革鞘中的短匕，愣了一下，然后点了点头。
她没有多说什么，伸手拿起匕首，拔出刃口看了看，然后熟练归鞘貌似并不陌生。
时四没有问她是在哪里学会的。
在奴隶市场上活下来的孩子，总会学会一些保命的技能。
“收好吧。路上不一定用得着，但有备无患。”
日奈将匕首小心翼翼地藏在腰带内侧，用衣摆盖住，然后抬头看向时四，认真道。
“我会保护先生的。”
时四没有说什么，只是笑着点了点头，转而开始整理自己的那点行李。
他本来就没有多少东西可收拾
几件换洗衣物、公爵给的那封信、那本地图上撕下来的路线页。
再加上在图书馆誊抄的几页关于《星火之途》的笔记。
全部塞进一个布袋里就绰绰有余了。