营地里的路坑坑洼洼，一脚踩下去，有时候能陷进泥里半寸。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M两边的木屋歪歪斜斜地挤在一起，屋顶上压着石头和铁皮，勉强不让风把顶棚掀翻。


    有妇女蹲在门口洗衣服，盆里的水已经浑浊得发黑，但她们还是反复搓着那几件破衣服。看到萧易他们走过来，她们立刻停下手里的活，低下头，眼角的余光却在偷瞄，手里的动作慢了下来。


    几个孩子从一间半塌的木屋后面探出头来，眼睛大大的，眼眶深陷，颧骨高耸，胳膊细得像干枯的树枝，肚皮却因为营养不良而微微鼓起。


    他们穿着明显不合身的衣裳，大人的衣服改小了，或者干脆就是一块破布裹着。看见萧易他们这些陌生人，孩子们的第一反应是往后缩，几个人挤在一起，像一群受惊的小兽，紧紧贴着土墙，一动不敢动。


    林宁儿看到这一幕，脚步顿住了。她看着那些孩子那双眼睛——又大又圆，像两汪清泉，却瘦得只剩一把骨头。她从兜里掏出几颗用纸包着的糖果，蹲下身子，把糖放在掌心，朝那几个孩子递过去。


    “来，吃糖。”她的声音很轻，脸上带着笑。


    那些孩子没有动，只是盯着她掌心的糖纸，黑亮的眼珠里有一丝光亮闪了一下，又暗下去。他们不敢上前，用眼神看着旁边一个年纪大一点的孩子。


    那个大孩子约莫八九岁，也是瘦骨嶙峋，身上的衣裳破了好几个洞，脚趾头露在外面。他犹豫了很久，又看了看林宁儿脸上的笑，终于忍不住慢慢挪了过来，小手伸出来，飞快地从她掌心里抓走了一颗糖，又像受惊的小鹿一样缩回墙边。


    然后他小心翼翼地剥开糖纸，里面的糖块露出黄褐色的光泽，散发着一股甜腻的香气。他把糖凑到鼻子前闻了闻，又看了看，然后伸出舌尖，极轻极轻地舔了一下。


    他的眼睛一下子亮了。那种甜，是他这辈子从来没有尝到过的。他又舔了一下，舍不得咬，就那么一点一点地舔，糖在舌尖上慢慢化开，甜味弥漫在整个口腔里。


    他身后的几个孩子看见他的表情，终于也鼓起了勇气，一个接一个跑过来，从林宁儿和林薇儿手里抓过糖果，又飞也似的跑回各自的窝棚门口。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M有的小孩舔了一口就愣住了，然后咧开嘴，露出一个小心翼翼的笑容，像是害怕这笑容也是偷来的。


    刘永福站在不远处，看着这一幕，他身后的几个子侄也看着。有个年轻人忍不住舔了舔嘴唇，喉咙动了一下，想起自己好像也从来没吃过这种东西。


    那些糖，只有镇上的洋人杂货铺里才有卖，价格贵得离谱，他们这些人连饭都吃不饱，哪里敢想那个。


    可现在，这些刚来的陌生人，随手就把糖分给了那些孩子，像是给一把不值钱的炒豆子一样。


    刘永福的脸绷着，看不出什么表情。他只是在心里默默地又给这个叫萧易的年轻人加了几分。能随手拿出好东西分给不相干的人，要么是心软得没边，要么就是不在乎这点东西。这两种人，哪一种都不好惹。


    萧易带着林薇儿姐妹继续在营地里走动。路过一个窝棚时，里面传出剧烈的咳嗽声，一声接一声，像是要把肺都咳出来。旁边一个老太太端着碗，坐在那里，嘴里念叨着什么，像在祈祷，又像在自言自语，都是些含混不清的碎词。


    萧易走过她身边时，她抬起头看了他一眼，眼神浑浊，但很快又低了下去，把碗里的东西一点一点往嘴里送。


    他们走到一块空地上，几个穿着破褂子的男人正蹲在地上用石头砸什么东西，身边围着一群女人和孩子。


    看到萧易走过来，几个人都停下动作，警惕地看着他。有个胆子大些的年轻汉子开口问：“你们是从哪儿来的？怎么走到这儿了？”


    萧易从身后伙计那里拿过一袋面粉，放在地上，解开袋口，白花花的面粉露出来，在灰扑扑的营地里显得格外耀眼。“路过，歇歇脚。带了些粮食，大家分着吃。”


    那些人的眼睛瞬间被那袋面粉钉住了。面粉的香味淡淡地飘过来，不是那种酸馊味，是干净的、实在的粮食味道。有人咽了口唾沫，步子不由自主地往前挪了挪。


    “这……这怎么好意思……”那年轻汉子搓着手，想客气两句，眼睛却始终没离开那袋面粉。


    “没什么不好意思的。”萧易说，又从旁边另一个伙计手里接过一袋米，“你们在这地方过得不容易，能帮一把是一把。”


    这句话一出，周围的气氛明显变了。原先那种紧绷的警惕消退了一些，取而代之的是一种更复杂的情绪——有感激，有不安，还有一丝说不清道不明的期盼。


    那个年轻汉子第一个走上前，接过面粉，嘴里不停地道谢。有人开了头，后面的人就跟着围上来，你一句我一句地开始说起话来。


    有人问萧易他们来这儿干什么，有人问他们是从哪个镇子来的，有人悄悄打量他们腰间的枪，又赶紧移开目光。


    萧易顺势在空地边的石头上坐下来，有人给他递了一碗水，他接过来喝了，然后问：“这镇子上，矿场出了事，洋人是怎么管的？”


    那个年轻汉子蹲在地上，叹了口气：“怎么管？拿钱打发呗。上个月三号矿坑塌了，压了十几个人在下面，洋人拿了几块银元往工头手里一塞，说‘死了的埋了，活着的治’。可那几块银元，够治谁的？腿断了的人抬回来没两天就发炎化脓，躺在窝棚里嚎了三四天，最后活活疼死了。”


    旁边一个脸上有疤的中年男人接过话头：“这还算好的。去年有个矿工，塌方的时候砸断了腰，工友抬着他去镇上找洋人医生，人家连门都不让进，说‘黄皮猪不配进我的诊所’。后来抬回来，躺了半个月，死的时候后背都烂了，蛆虫爬了一身。”


    他说这话的时候语气很平淡，像是说一件已经说过很多次的事情。旁边的人也都沉默着，没有人反驳，没有人惊讶，仿佛这些事情就是日子的一部分，像吃饭喝水一样自然。


    萧易没有打断他们，只是听着。等他们说完了，他才问：“那你们想不想离开这里？”


    这句话像一块石头扔进平静的池塘。


    蹲在地上的那个年轻汉子猛地抬起头，眼睛里的黯淡被一种突然的火花照亮了一下，他嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去，转头看了看旁边的人。


    那个脸上有疤的中年男人也愣住了，手里的碗停在半空中，半天没动。周围的女人也都竖起耳朵，有人甚至屏住了呼吸，生怕漏掉一个字。


    沉默了好一会儿，那年轻汉子才开口，声音有点发颤：“你……你这是什么意思？”


    萧易看着他的眼睛，声音不大，但很清晰：“我们是来找人的，顺便解决一些事。如果顺利的话，这镇子上的华人，愿意走的，我们都可以带走。”


    话一出口，那个年轻汉子“腾”地一下站了起来。他张着嘴，半天没说出话来，眼眶突然就红了。他把手在身上擦了又擦，不知道往哪儿放，最后紧紧抓住自己的裤腿，声音发哑：“真的？真的能走？”


    “只要你们愿意。”萧易说。


    “愿意！我愿意！”那个年轻汉子几乎是吼出来的，声音里带着哭腔，“我什么都干！挖矿、搬石头、打铁、煮饭——我什么都会！只要能离开这儿，让我干啥都行！”


    他转过身，朝自己那个破窝棚的方向冲了两步，又猛地停住，回头说：“我还能带两个人走吗？我婆娘和娃……”


    “能带。”


    年轻汉子“啊”了一声，一屁股坐在地上，把脸埋进手掌里，肩膀一耸一耸的，压抑地哭了出来。


    旁边的人看到他这个样子，也都忍不住了。一个一直沉默的老人开口说：“我有个孙子，十二岁了，从小就跟着我在矿上搬石头……我想带他走。”


    “我妹夫也在矿上干活，这两天轮夜班，等他回来我就能跟他说。”


    “我啥也不要，只要给口饭吃就行……”


    “我——”


    人越来越多，围了一圈又一圈。有人激动得声音都在发抖，有人急着报名把前面的人挤到一边，也有人红着眼圈站在人群外，想靠近又不敢。那些站在外围的妇女，低着头，肩膀微微抖动，像是在偷偷擦眼泪。


    一直在旁边观望的那些年轻人——刘永福派来“照看”他们的——此刻也都竖起了耳朵。他们几个人你看看我，我看看你，眼神里都流露着同样的意思。


    他们也想走。


    这个地方，这个让人活得猪狗不如的地方，谁愿意待呢？可是以前没有路，没有机会，谁也不敢想走的事。现在，有人把路摆在了面前。那个年轻人抹了一把脸，正准备开口说他也想报名，就在这时——


    远处镇子的方向，传来一阵急促的马蹄声。尘土扬起，还有隐约的呵斥声，像是什么人正朝这边赶来。


    萧易站起身来，目光越过人群，看向那片扬起的尘土。林薇儿的右手已经搭在了腰间的枪柄上。


    人群里说话的声音渐渐低了下去，众人也都扭头看向那个方向，脸上的热切慢慢退去，又重新浮现出一丝本能的恐惧。